De kunstwereld zit vol verrassingen, maar weinig kunstenaars weten je zintuigen zo op het verkeerde been te zetten als de Amerikaanse beeldhouwer Dan Webb. Hij heeft een bijzonder medium gekozen voor zijn hyperrealistische werken: hout. Maar wie zijn sculpturen voor het eerst ziet, zou dat absoluut niet direct zeggen. Webb is namelijk een meester in het manipuleren van perceptie.
Een spel met materiaal en verwachting
Wat het werk van Webb zo fascinerend maakt, is de directe tegenstelling tussen wat je ziet en wat je weet. Je ziet aan de nerven, de noesten en de textuur duidelijk dat het om massief hout gaat. Toch doet de vorm van zijn sculpturen je iets heel anders verwachten. Hij snijdt en schuurt het harde, onverzettelijke materiaal net zo lang totdat het de eigenschappen lijkt aan te nemen van stoffen, vloeistoffen of andere zachte materialen.
Het is een klassiek voorbeeld van trompe l’oeil (gezichtsbedrog), maar dan in de beeldhouwkunst. Waar je bij hout denkt aan stijfheid en splinters, toont Webb ons plooien, deuken en zachtheid.
Het houten kussen
Neem nu het houten kussen in de afbeelding hierboven. De manier waarop het hout is bewerkt, suggereert een heerlijke, donzige zachtheid. De plooien vallen precies zoals ze bij een katoenen sloop zouden doen na een nacht slapen. Het roept een bijna onweerstaanbare drang op om het aan te raken of er zelfs – na een lange dag – even je hoofd op te leggen.
De sculptuur speelt met ons verlangen naar comfort. Het ziet eruit als de perfecte rustplaats, maar de realiteit is natuurlijk anders. Het blijft een blok hout. Of dat nou echt zo comfortabel ligt als het eruitziet? Dat is waarschijnlijk een ervaring die je eindigt met een stijve nek, maar de visuele illusie is zo sterk dat we het bijna zouden proberen.
Vakmanschap in elk detail
Dan Webb bewijst met dit soort werken dat hedendaags houtsnijwerk nog lang niet is uitgespeeld. Door de natuurlijke patronen van het hout intact te laten en deze te integreren in alledaagse objecten, dwingt hij ons om twee keer te kijken. Het is kunst die niet alleen mooi is om naar te kijken, maar die ook een glimlach op je gezicht tovert door de speelse verwarring die het oproept.
