De Amerikaanse kunstenaar Jason Mitcham zoekt in zijn werk de grens op tussen schilderkunst en film, en met zijn nieuwste project Ever Behind the Sunset raakt hij een open zenuw. In deze indrukwekkende stop-motion animatie neemt hij de kijker mee naar Greensboro, North Carolina. Hier stond ooit het huis waar hij opgroeide, tot de lokale overheid in 2011 besloot de grond te onteigenen voor de aanleg van een bredere verkeersader.
Waar nu het asfalt van Gate City Boulevard ligt, lagen ooit de dierbaarste herinneringen van de kunstenaar. Om dit verlies te visualiseren, koos Mitcham voor een arbeidsintensief proces. Door fysiek te schilderen, dit te fotograferen en de verf vervolgens weer aan te passen voor het volgende beeld, creëerde hij een dromerig, bewegend schilderij. Het resultaat is een Vimeo Staff Pick die niet leunt op technologie, maar op puur ambacht en emotie.
Een keurmerk voor kwaliteit
Dat Ever Behind the Sunset is bekroond met een Staff Pick-badge op Vimeo is veelzeggend. Waar andere videoplatforms vaak draaien om snelle consumptie, fungeert dit label als een gecureerde galerie voor hoogwaardige filmmakers. Mitcham’s werk past perfect in dat rijtje. Het is een film die uitblinkt in narratief, techniek en originaliteit.
Asfalt over herinneringen
Het verhaal achter de film is tragisch en herkenbaar voor iedereen die ‘vooruitgang’ ooit ten koste heeft zien gaan van dierbare plekken. In 2023 bezocht Mitcham de plek voor het laatst. Van zijn ouderlijk huis, de garages en de schuren was niets meer over; het landschap van zijn jeugd was bedolven onder een anonieme snelweg.
Mitcham combineert in de video zijn expressieve, dikke penseelstreken met audiofragmenten van zijn moeder en korrelige home-video’s uit de jaren ’80. Het is geen letterlijke reconstructie, maar een gevoel. De beelden vloeien in elkaar over als een herinnering die je wanhopig probeert vast te houden, terwijl hij langzaam vervaagt.
Een opeenstapeling van verlies
De film resoneert dieper dan alleen het verlies van de fysieke plek. Mitcham legt uit dat het werk een reflectie is van een reeks klappen die zijn leven en zijn gemeenschap hebben gevormd. Het begon met de ineenstorting van het civieltechnische bedrijf van zijn vader na de huizencrisis in 2008, gevolgd door het faillissement van zijn ouders. Kort daarna overleed zijn vader, gevolgd door zijn moeder.
Ever Behind the Sunset is daarmee een visueel monument geworden. Niet alleen voor het huis dat er niet meer staat, maar voor een heel tijdperk en een familiegeschiedenis die door externe krachten (zowel economisch als fysiek) is uitgewist.
Bekijk de Making-Of
Het is absoluut de moeite waard om niet alleen de film, maar ook de behind-the-scenes video te bekijken. Hierin zie je pas echt hoeveel geduld en vakmanschap er komt kijken bij deze analoge manier van animeren. Wil je meer zien van Mitcham? Duik dan in het archief op zijn website of volg zijn proces op Instagram.