Wie iets van het hedendaagse Rusland wil begrijpen zal eerst naar het verleden moeten kijken. Een interessante manier om dat te doen is door de film The Wizard of the Kremlin te gaan zien. Het verhaal, gebaseerd op het gelijknamige boek van Emmanuel Carrère, geeft een mooie inkijk van hoe Vladimir Poetin aan de macht is gekomen en vervolgens aan de macht is gebleven.
Een grote kanttekening daarbij is dat het belangrijkste personage in het boek en in de film, Vadim Baranov, fictief is. Al is het voor kenners van de Russische politiek duidelijk dat Baranov veel overeenkomsten heeft met politicus en ideoloog Vladislav Soerkov. In The Wizard of the Kremlin volgen we als raamvertelling een gesprek tussen Baranov (Paul Dano) en de Amerikaanse journalist Rowland (Jeffrey Wright). Baranov leidt een teruggetrokken leven in een mooi huis buiten de stad waar hij de dagen lijkt te slijten met lange wandelingen en overpeinzingen. Voor Rowland wil hij nog een keer het verhaal vertalen over de opkomst van de tsaar.
Een vacuüm moet gevuld worden
Met die tsaar bedoelt hij Vladimir Poetin (Jude Law). Het begint in de jaren 90 waarin Rusland met volle teugen lijkt te proeven van de vrijheden die de val van de Sovjet-Unie met zich mee heeft gebracht. Maar waar veel, vooral jonge, mensen alleen vrijheid zien, zijn er anderen die vooral financiële en politieke kansen zien. Een vacuüm kan immers niet bestaan, maar moet altijd opgevuld worden. Goedschiks of kwaadschiks.
Vadim Baranov is zo iemand die kansen ziet en zowel aan zijn financiële als politieke positie werkt. De combinatie van een kalme uitstraling, lef en een goed stel hersenen brengt hem op belangrijke plekken achter de schermen van de Russische macht. Met behulp van Baranov zien we vervolgens Poetin in het zadel geholpen worden. Het is bijzonder om te zien hoe politiek en machtspelletjes kunnen werken. Met de nadruk op kunnen natuurlijk want ondanks dat het geloofwaardig oogt is The Wizard of the Kremlin een fictieve, alternatieve waarheid.
Interessante kijk op de geschiedenis
Het verhaal van The Wizard of the Kremlin is dus razend interessant, zeker als je nieuwsgierig bent naar de politiek van het hedendaagse Rusland. Aan de andere kant is dit natuurlijk wel een onderwerpen dat je moet liggen. Iedereen weet wat politiek noodzakelijk is, maar vaak voor buitenstaanders ook saai is. In het geval van deze film kunnen scenes als langdradig of herhalend overkomen. Het is verre van een blockbuster die van cliffhanger naar cliffhanger dendert. The Wizard of the Kremlin is wel een interessante kijk op de recente geschiedenis van Rusland.
