Vanaf 13 december is er in Kunsthal Rotterdam een tentoonstelling van een kunstenaar waarvan wij altijd moeten gniffelen als we zijn werk zien: David Shrigley. Dit omdat zijn kunst, behalve dat je erom moet lachen, je ook even van je voetstuk brengt. Daarnaast is er vaak een diepere laag aanwezig die aanzet tot nadenken over de maatschappij. En de kunstenaar is bovendien niet vies van zelfkritiek. Al deze eigenschappen komen mooi samen in de nieuwe tentoonstelling What the Hell Was I Thinking?.
Afgelopen zomer raakten we in de Engelse stad Newcastle nog op tilt in de winkel van Baltic Centre for Contemporary Art. Er lag daar zoveel merchandise van David Shrigley dat we er hebberig van werden. Dus gingen meerdere items in de koffer mee terug naar Nederland. En nu lachen mensen die op bezoek komen om onze onderzetters op tafel en ontstaan er gesprekken dankzij opvallende posters aan de muur. Maar dit is even een zijstap, want we gaan het hebben over het werk van Shrigley dichter bij huis.
Humor én kritiek in de Kunsthal
Met zijn droogkomische tekeningen, absurdistische installaties en scherpe observaties geeft de Britse kunstenaar David Shrigley een humoristische én kritische kijk op het leven en de kunstwereld. In de tentoonstelling What the Hell Was I Thinking? richt Shrigley die blik voor het eerst nadrukkelijk ook op zichzelf en geeft hij bezoekers een kijkje in zijn hoofd.
Shrigley voorziet de tentoonstelling van commentaar. Dit doet hij met geestige observaties, waarin hij zowel de maatschappij als zijn eigen werk kritisch onder de loep neemt. De tentoonstelling laat zien hoe hij terugblikt op eerder werk, ideeën opnieuw opvoert en ruimte geeft aan twijfel. Voor David Shrigley is kunstenaarschap geen verheven genialiteit, maar een proces vol experiment en reflectie. Hij zal voor de Kunsthal een brede selectie van zijn eigenzinnige werk tonen.
What the Hell Was I Thinking? bestaat uit vijftig tekeningen, speciaal gemaakt voor de tentoonstelling, die dieren, mensen en alledaagse situaties tonen in Shrigleys kenmerkende satirische stijl. Daarnaast krijgt zijn wonderlijke universum vorm met een drie meter hoog, mechanisch bewegend naaktmodel en met hoefijzers gesmeed uit meteoriet. Ook wordt voor het eerst een collectie van zijn opblaasbare sculpturen gezamenlijk gepresenteerd, waaronder het iconische Swan Thing, waarin de elegante zwaan verandert in een cartoonesk figuur.
De kunst van het mislukken
Speelsheid en zinloosheid komen samen in Fluff War, een arena die speciaal opnieuw in productie is genomen voor deze tentoonstelling. Hier gaan pluisjes elkaar te lijf en verliest competitie elke betekenis. Een ander voorbeeld is Topple the Anvil, een kermisachtig spel dat Shrigley in 2015 maakte voor Dismaland, het satirische pretpark van kunstenaar Banksy. Bezoekers worden uitgedaagd een zwaar aambeeld met een pingpongbal van een sokkel te stoten. Oftewel, een onmogelijke opgave die de draak steekt met verwachting en de humor van falen benadrukt.
De tentoonstelling belicht bovendien Shrigleys bijzondere relatie met zijn publiek. Op een grote wand worden foto’s getoond van fans die zijn tekeningen op hun huid hebben laten tatoeëren, een bewijs van de cultstatus die zijn werk tot ver buiten de kunstwereld heeft bereikt.
Het resultaat is Shrigley ten voeten uit: werk dat tegelijk aan het lachen maakt, ontregelt en tot nadenken stemt. What the Hell Was I Thinking? werd ontwikkeld in nauwe samenwerking met de kunstenaar en Stephen Friedman Gallery in Londen. De expositie laat het volledige spectrum zien van Shrigley’s vlijmscherpe verbeeldingskracht.
Over de kunstenaar
David Shrigley (1968) is een toonaangevende Britse kunstenaar die werkt in uiteenlopende media, waaronder tekenkunst, schilderkunst, sculptuur, installatie, fotografie, animatie en print. Zijn absurdistische en geestige stijl hebben gezorgd voor internationale bekendheid. In 2020 ontving hij een OBE, een Britse ridderorde, voor zijn verdiensten voor de beeldende kunst. Voor de Fourth Plinth Commission op Trafalgar Square realiseerde hij in 2016 een zeven meter hoge bronzen hand met een duim omhoog. Drie jaar eerder werd hij genomineerd voor de prestigieuze Turner Prize. David Shrigley presenteert zijn werk in solotentoonstellingen over de hele wereld en zijn werk is opgenomen in belangrijke collecties, waaronder die van het Museum of Modern Art, Tate Britain en de National Gallery of Denmark.
What the Hell Was I Thinking? van David Shrigley is te zien van 13 december 2025 t/m 3 mei 2026. De tentoonstelling kwam mede tot stand dankzij Stephen Friedman Gallery, Galleri Nicolai Wallner, Anton Kern Gallery en Shrig Shop.
Kunsthal
Westzeedijk 341
Rotterdam
