Kunstenaar KAWS kennen we vooral vanwege zijn grote invloed op de hedendaagse populaire cultuur. Samenwerkingen met modemerken en muzikanten maken zijn werk bekend bij heel veel mensen. Maar er is ook een andere kant, die van KAWS als serieuze kunstliefhebber. Deze kant van de kunstenaar komt op fraaie wijze aan bod bij de installatie KAWS: THE MESSAGE in het Italiaanse Florence.
We herkennen direct waar dit tafereel op een binnenplaats van het Palazzo Strozzi naar verwijst: de Annunciatie van Fra Angelico. Dit fresco uit de 15de eeuw is één van de beroemdste kunstwerken die te bewonderen zijn in Florence. De kunstenaar bracht het aan op de muren van het voormalige klooster van San Marco (nu: Museo di San Marco). We zijn hier getuige van het moment uit het Bijbelboek Lucas waarop de aartsengel Gabriël aan de Maagd Maria de boodschap (de annunciatie) brengt dat zij de Zoon van God zal baren. Het is onder andere de compositie en het gebruik van de pilaren om diepte te creëren, waardoor deze fresco één van de beroemdste kunstwerken uit de late Middeleeuwen is.
Artistieke vrijheid
Kunstenaar KAWS heeft die elementen heel mooi hergebruikt in zijn interpretatie van de Annunciatie. We zien twee beroemde figuren uit het werk van KAWS: BFF en COMPANION. Zij nemen dezelfde houding aan als de engel en Maria en ook zij zijn omringd door pilaren. De gelijkenis tussen de twee werken is direct opvallend. Er zijn ook verschillen te ontdekken. KAWS heeft de artistieke vrijheid genomen om een hedendaagse draai aan het tafereel te geven. Dit doet hij door de mobiele telefoon een hoofdrol te geven. De goddelijke boodschap wordt nu overgebracht via het scherm van een smartphone. De afzender toont zijn scherm, terwijl de ontvangende partij op haar eigen telefoon kijkt. Dat kan zijn om de boodschap nog eens na te lezen, maar misschien ook wel om het nieuws meteen als update te delen. Nieuws van dit soort proporties zal ongetwijfeld viraal gaan en moet dus snel gedeeld worden.
KAWS: Enkele jaren geleden nodigde Arturo Galansino (Algemeen Directeur van de Fondazione Palazzo Strozzi) me uit om een werk te maken voor de binnenplaats van Palazzo Strozzi en sprak hij over de tentoonstelling over Fra Angelico. THE MESSAGE is een werk dat ik me heb voorgesteld in dialoog met de grote meester van de renaissancekunst. Het gaat over mensen en hoe ze communiceren, en wat er gezegd wordt en wat verloren gaat. Ik denk dat het een hedendaagse interpretatie is van een zeer oud idee.”
KAWS: THE MESSAGE is een tijdelijke installatie in het palazzo en is onderdeel van een tentoonstelling over Fra Angelico. Deze loopt 25 januari 2026 in het Palazzo Strozzi.
