Voor veel reizigers staat Japan hoog op de bucketlist. Het land van de rijzende zon spreekt tot de verbeelding met zijn futuristische steden, eeuwenoude tradities, unieke cultuur en uitgestrekte natuur. Tegelijkertijd is het ook een bestemming die nét even anders aanvoelt dan andere landen in Azië. De taalbarrière, het strikt georganiseerde openbaar vervoer en sociale gewoonten kunnen in het begin overweldigend zijn. Daarom loont het om je goed voor te bereiden, zodat je weet waar je rekening mee moet houden en zo alles uit je reis kunt halen. Zo kun je boeken via een reisorganisatie of je route helemaal zelf uitstippelen, deze 10 tips helpen je om je eerste reis naar Japan soepel en onvergetelijk te maken.
1. Kies de juiste reisperiode
Japan is het hele jaar door prachtig, maar de beste reisperiodes zijn de lente (maart tot mei) en de herfst (september tot november). In de lente geniet je van de beroemde kersenbloesem, terwijl de herfst spectaculaire rode tinten brengt in de bergen en parken. De zomer kan erg heet en vochtig zijn, vooral in steden zoals Tokyo of Osaka, en in de winter zijn veel gebieden besneeuwd. Bepaal van tevoren wat je wilt zien en doen, zodat je de meest geschikte periode kiest. Houd ook rekening met nationale feestdagen zoals Golden Week, waarin het extreem druk is en accommodaties snel volgeboekt zijn.
2. Maak gebruik van de Japan Rail Pass
Als je van plan bent om meerdere steden te bezoeken, is de Japan Rail Pass een slimme investering. Deze pas, uitsluitend beschikbaar voor toeristen, geeft je toegang tot bijna alle treinen van het JR-netwerk, inclusief de hogesnelheidstrein Shinkansen. Een treinreis in Japan is niet alleen efficiënt, maar ook comfortabel en vaak een ervaring op zich. Bestel de pas wel van tevoren, deze kun je bijvoorbeeld via Travpack.nl bestellen, want in Japan zelf betaal je meestal meer of zijn er beperkingen in beschikbaarheid. Plan je reisroutes zodanig dat je de pas optimaal benut tijdens de dagen dat je lange afstanden aflegt.
3. Respecteer de Japanse omgangsvormen
Japan kent een cultuur waarin beleefdheid, rust en respect centraal staan. Eten in het openbaar vervoer wordt afgeraden, praten doe je zachtjes, en je schoenen uitdoen bij het betreden van een woning of traditioneel verblijf (zoals een ryokan) is vanzelfsprekend. Ook in restaurants en winkels wordt beleefdheid zeer gewaardeerd: een buiging en het woordje “arigatou” (dank je wel) doen veel. Zorg ervoor dat je je een beetje inleest in de basis van de Japanse etiquette. Je hoeft geen expert te zijn, maar interesse tonen in de cultuur maakt je ervaring echt rijker.
4. Leer een paar Japanse woorden
Hoewel steeds meer Japanners wat Engels spreken, kom je buiten de grote steden regelmatig mensen tegen die dat niet doen. Basiszinnen zoals “waar is het station?”, “hoeveel kost dit?” en “ik ben de weg kwijt” kunnen dan van pas komen. Download een offline vertaalapp of neem een klein boekje mee met veelgebruikte zinnen. De bereidheid om je te helpen is groot in Japan, maar je moet soms creatief zijn met handen, voeten en een glimlach. Een paar Japanse woorden kunnen net het verschil maken in het contact.
5. Reis licht, maar voorbereid
In Japan reis je vaak met de trein en te voet, dus licht en compact inpakken is aan te raden. Grote koffers zijn onhandig in drukke metrostations of smalle straten. Veel accommodaties bieden een wasservice of er zijn betaalbare wasserettes beschikbaar. Neem comfortabele schoenen mee (je loopt veel!), en vergeet niet een adapter (type A/B), contant geld (niet alles is met kaart te betalen), en eventueel een simkaart of pocket wifi. Dit laatste kun je ook vooraf regelen via platforms als Travpack.nl, zodat je bij aankomst direct online bent.
Een eerste reis naar Japan is er een om nooit te vergeten. Het is een land waar eeuwenoude tempels moeiteloos naast futuristische wolkenkrabbers staan en waar traditie en technologie hand in hand gaan. Door je goed voor te bereiden, respect te tonen voor de cultuur en open te staan voor het onverwachte, maak je van je reis een echte ontdekkingstocht. Zo kun je voor het eerst sushi eten aan een lopende band, de stilte van een bamboebos ervaren of je verbazen over een toilet vol knopjes: Japan laat je niet los. En wie weet, smaakt het wel naar meer.