De meeste mensen die de trein naar Antwerpen pakken, stappen uit op het Centraal Station. Ze lopen direct de Meir op om te winkelen of duiken de historische binnenstad in voor een pintje. Dat is logisch, maar wel een beetje zonde. Als je één halte later uitstapt, sta je namelijk in Antwerpen Berchem. Vroeger was dit een plek waar je alleen kwam om over te stappen. Tegenwoordig is het misschien wel het leukste stukje van de stad. Het is rauw, artistiek en tegelijkertijd ontzettend chique. In dit artikel nemen we je mee op tour door deze veelzijdige wijk.
De mooiste straat van België
Je bezoek aan Antwerpen Berchem begint bijna altijd met een wandeling door de wijk Zurenborg. Dit grenst direct aan het station. Hier vind je architectuur waar je mond van openvalt. De bekendste straat is de Cogels-Osylei. Het voelt hier alsof je over een filmset loopt. De huizen zijn gebouwd in de Belle Époque stijl en de ene villa is nog groter en indrukwekkender dan de andere.
Vergeet niet omhoog te kijken. De gevels zijn versierd met mozaïeken, gouden details en bijzondere balkons. Het is de perfecte plek voor fotografen en liefhebbers van geschiedenis. Het contrast is groot, want je loopt hier tussen de miljonairspanden, maar de sfeer op straat blijft gemoedelijk. Op de Draakplaats en de Dageraadplaats vind je tal van gezellige terrasjes. Hier zitten de locals in de zon met een koffie of een speciaalbier. Het is er levendig zonder de massale drukte van het toeristische centrum.
Een walhalla voor street art
Berchem heeft twee gezichten. Naast de pracht en praal van Zurenborg is het ook de hoofdstad van de street art. Als je houdt van graffiti en murals moet je hier zijn. Het is niet voor niets dat het internationale street art festival ‘Meeting of Styles’ hier vaak plaatsvindt. Je vindt de kunstwerken letterlijk overal.
Loop eens onder de spoorbruggen door of duik een willekeurig steegje in. Je ziet gigantische muurschilderingen van internationale kunstenaars. Sommige zijn maatschappijkritisch, andere zijn gewoon kleurrijke explosies van creativiteit. Het maakt een wandeling door Antwerpen Berchem tot een ontdekkingstocht. Je weet nooit wat je om de volgende hoek tegenkomt. Het geeft de wijk een rauw en urban randje dat perfect past bij de jonge creatievelingen die er wonen.
Culinair genieten op een oud industrieterrein
Als je honger krijgt van al dat wandelen, is er één plek waar je absoluut heen moet. Het Groen Kwartier was vroeger een militair hospitaal, maar is nu een groene oase in de stad. Vlakbij vind je de site van de oude brouwerij De Koninck. Dit is een icoon in Antwerpen Berchem. Je kunt er natuurlijk de interactieve tour doen om alles te leren over het beroemde ‘Bolleke’.
Maar er is meer. Op het terrein zitten verschillende ambachtelijke zaken. Denk aan een topkwaliteit slager, een chocolatier en een kaaswinkel van wereldklasse. Je kunt hier proeven van het beste dat België te bieden heeft. Aan de overkant van de straat ligt PAKT. Dit is een oude industriële site die is omgebouwd tot een hotspot voor duurzaamheid en foodies. In de oude pakhuizen zitten nu hippe koffiebars en pizzeria’s. Op de daken worden groenten verbouwd die direct op je bord belanden. De sfeer is hier Berlijns en ontspannen.
Shoppen en vintage scoren
Voor de grote winkelketens moet je op de Meir zijn, maar voor unieke vondsten ga je naar de Driekoningenstraat en de Statiestraat. Dit is het kloppende hart van het dagelijkse leven in Antwerpen Berchem. Je vindt er een mix van culturen en dat zie je terug in het aanbod. Turkse bakkers zitten gebroederlijk naast hippe concept stores.
Dit is ook de plek om te jagen op vintage. Er zitten een paar goede tweedehandswinkels waar je voor een zachte prijs prachtige kleding of interieuritems kunt scoren. Het is minder gepolijst dan in het centrum en dat maakt het juist zo leuk. Je moet soms even zoeken, maar de pareltjes liggen voor het oprapen. Tussendoor stop je bij een van de vele bruine kroegen of moderne espressobars om even bij te tanken.
Hoe kom je er?
De bereikbaarheid is een van de grootste pluspunten van deze wijk. Station Antwerpen-Berchem is een belangrijk knooppunt waar bijna alle treinen stoppen. Kom je vanuit Nederland met de trein, dan stap je hier vaak zelfs eerder uit dan op Centraal. Vanaf het perron sta je binnen vijf minuten in de mooie straten van Zurenborg.
Ben je met de auto, dan is het vaak makkelijker parkeren dan in de binnenstad, al blijft het opletten met de lage-emissiezone. Ook de tramverbindingen zijn uitstekend. Binnen tien minuten sta je alsnog in het historische centrum als je dat wilt. Maar grote kans dat je dat helemaal niet meer nodig vindt. Antwerpen Berchem heeft genoeg te bieden om je een heel weekend te vermaken.
Conclusie: de ideale stedentrip
Antwerpen Berchem bewijst dat je voor een geslaagde stedentrip soms net even buiten de gebaande paden moet kijken. De combinatie van de statige Belle Époque-architectuur, de rauwe street art en de culinaire hotspots maakt het uniek. Het is een wijk die leeft en waar je je direct welkom voelt. Dus de volgende keer dat je naar het zuiden afreist, blijf je lekker hangen in Berchem. Het is de verrassing die je niet zag aankomen.