Londen is binnenkort een wel heel bijzonder hotel rijker. De skyline van de Britse hoofdstad staat aan de vooravond van een spectaculaire verandering: het gerenommeerde Heatherwick Studio gaat de 177 meter hoge BT Tower verbouwen tot een uniek luxe hotel.
Dit ambitieuze project is in opdracht van de Amerikaanse hotelketen MCR Hotels, die de iconische toren in februari 2024 overnam van British Telecom (BT Group) voor het duizelingwekkende bedrag van £275.000.000,-. Het markeert een nieuw hoofdstuk voor een gebouw dat al decennialang boven de wijk Fitzrovia uittorent.
In goede handen: MCR en Heatherwick
Architectuurliefhebbers kunnen opgelucht ademhalen: de toren is waarschijnlijk in uitstekende handen. MCR Hotels is namelijk geen onbekende als het gaat om het herbestemmen van historisch vastgoed. De keten oogstte eerder wereldwijd lof met de transformatie van het TWA Hotel op JFK Airport in New York.
Met dat project hebben ze bewezen uiterst zorgvuldig om te gaan met architectonisch erfgoed en design uit het midden van de vorige eeuw. Door nu samen te werken met de Britse topontwerper Thomas Heatherwick (bekend van o.a. Coal Drops Yard en de nieuwe Routemaster-bus), zijn de verwachtingen hooggespannen. De nieuwe bestemming zal ongetwijfeld zorgen voor een heropleving van de locatie, die de laatste jaren wat in de vergetelheid was geraakt.
Icoon met een ruw randje
De transformatie is opvallend, want niet iedereen is fan van het gebouw. De BT Tower duikt met enige regelmaat op in lijstjes van de ‘lelijkste gebouwen’ in Londen of zelfs het Verenigd Koninkrijk. Toch wordt de brutalistische stijl door kenners steeds meer gewaardeerd. Sinds 2003 heeft het gebouw zelfs de monumentenstatus (Grade II listed), wat betekent dat de renovatie met respect voor het originele karakter moet worden uitgevoerd.
De terugkeer van het roterende restaurant?
De toren, oorspronkelijk de ‘Post Office Tower’ genoemd, werd gebouwd in 1965 en was destijds met zijn futuristische uitstraling het hoogste gebouw van Londen.
- Toeristische trekpleister: In de beginjaren was de toren enorm populair dankzij het openbare uitkijkplatform en het befaamde roterende restaurant op de 34e verdieping, dat elke 22 minuten een volledig rondje draaide.
- Sluiting: Na een bomaanslag in 1971 sloten het publieke platform en het restaurant hun deuren om veiligheidsredenen. Het restaurant ging definitief dicht in 1980.
De hoop is groot dat MCR Hotels deze historische elementen in ere herstelt. Veel Londenaren en toeristen kijken reikhalzend uit naar de mogelijke heropening van het roterende restaurant of een openbare skybar met 360-graden uitzicht over de stad.
Een teken van de tijd
De verkoop van de BT Tower symboliseert meer dan alleen een vastgoeddeal; het zegt iets over de veranderende tijden. Waar telecombedrijven vroeger fysieke hoogte nodig hadden om hun signalen via straalverbindingen te versturen, verloopt dataverkeer nu grotendeels via vaste netwerken en de cloud. Hierdoor verloren de antennes op de toren hun functie.
Door dit industriële erfgoed om te toveren tot een plek voor gastvrijheid, krijgt de toren een tweede leven. Van een gesloten bolwerk voor telecommunicatie verandert de BT Tower straks in een open plek waar mensen kunnen slapen, eten en genieten van het uitzicht.
-
Uitzicht vanuit de BT Tower
