Sinds kort vliegt EasyJet dagelijks in een uurtje naar het Noord-Engelse Newcastle. Een mooie reden om deze stad eens te bezoeken. Tijdens een korte stedentrip verkenden we Newcastle en het nabijgelegen Durham. We delen graag wat tips voor beide steden.
Vanaf het vliegveld van Newcastle ben je met een taxi binnen het half uur in het centrum van de stad. We verbleven in Hotel Indigo, op loopafstand van het centrum. Dit hotel is een aanrader. De kamer was mooi en modern. Denk aan bijvoorbeeld meerdere USB-aansluitingen (zowel A als C), zodat je je reisstekker thuis kunt laten. De bar van het hotel is gezellig, zelfs laat op de maandagavond. De ontbijtzaal is à la carte, iets wat we heel erg fijn vinden. Je kunt al wel een croissant, wat fruit of yoghurt pakken, maar de rest gaat op bestelling en staat dan binnen korte tijd lekker vers op tafel.
Newcastle
Zoals gezegd ligt het centrum van Newcastle op een paar minuten lopen vanaf het hotel. Alles is daar binnen handbereik: geschiedenis, een rijk aanbod aan winkels en veel, heel veel gezellige horeca. Dit maakt Newcastle tot een perfecte bestemming voor een korte stedentrip. Wij besluiten om samen met een lokale gids door de stad te wandelen. Zo ontdekken we in korte tijd heel veel mooie plekken in Newcastle. We noemen hieronder een aantal van onze favorieten.
Een goed begin van een stadswandeling is Grey’s Monument in het hart van de stad. Dit monument bestaat uit een 41 meter hoge zuil met bovenaan een standbeeld van Charles Grey, die zo’n kleine 200 jaar geleden premier van het Verenigd Koninkrijk was. Hij staat ook bekend als Earl Grey en daarmee is hij ook de naamgever van de beroemde thee-variant. Vanaf het monument kun je verschillende richtingen uit. Wij kiezen voor het wijkje achter het monument.
Daar bezoeken we een lekker groot filiaal van de bekende Britse boekhandel Waterstones en daarna warenhuis Fenwick. Er zijn in heel Engeland 8 filialen van Fenwick te vinden, maar die in Newcastle is de eerste en de grootste. En met groot bedoelen we ook echt groot. Dit is zo’n warenhuis waarin je kunt verdwalen en waar je echt kunt vinden wat je zoekt. Heel interessant is de food market op de begane grond, een paradijs voor smulpapen met heel veel kleine barretjes en winkeltjes voor delicatessen. Het warenhuis is ook beroemd vanwege de spectaculaire etalage tijdens de kerstperiode.
Als je na een bezoek aan Fenwick terugloopt naar Grey’s Monument dan zie je al snel de prachtige winkel van END. Als je op zoek bent naar een mooi cadeau (voor jezelf) zul je zeker slagen. END heeft drie verdiepingen met een zorgvuldig geselecteerde collectie kleding en schoenen van vrijwel alle merken die ertoe doen. De winkel richtte zich in eerste instantie eerst op mannen, maar de bovenste verdieping heeft nu ook mooie items voor dames plus een ruime collectie exclusieve parfums en cosmetica. Beneden bij de kassa zijn er ook bijzondere items voor je interieur te vinden, waaronder veel designer toys en de Blow Up-collectie van Home Studyo. Alleen al voor een bezoek aan END en Fenwick zou je een reis naar Newcastle kunnen boeken.
Sausage Roll
Maar er is meer. We wandelen naar Old Eldon Square waar oud en nieuw Newcastle elkaar ontmoeten. We zien Victoriaanse huizen en brutalisme en wederom heel veel winkels en horeca. Onderweg komen we langs een van de vele filialen van Greggs die de stad rijk is. Deze keten van bakkerijen is tegenwoordig door heel het land te vinden, maar komt oorspronkelijk uit Newcastle. Ze zeggen hier ook wel dat er overal in de stad binnen een straal van 200 meter een filiaal van Greggs te vinden is. Van de beroemde sausage roll van Greggs gaan er in Groot-Brittannië wekelijks zo’n 2,5 miljoen exemplaren over de toonbank.
Als we verder door de stad wandelen, merken we dat Newcastle heel veel geschiedenis heeft. Onderweg naar het voetbalstadion St. James’ Park komen we langs de middeleeuwse St Andrew’s Church en een stuk oude stadsmuur. Verderop in de stad staat natuurlijk het kasteel waar de stad naar is vernoemd. Bizar genoeg loopt er een spoorlijn vlak langs het kasteel. Dit heeft de stad te danken aan de Victoriaanse tijd waarin het financieel erg goed ging met Newcastle en de industriële vooruitgang niet op zich liet wachten. Zodoende is het spoor richting het noorden behoorlijk aanwezig in de stad. Niet alleen bij het kasteel, maar ook in het deel van Newcastle langs de oever van de Tyne.
Hier merk je dat het oude centrum van de stad op een heuvel ligt. Langs de oevers bepalen hoge bruggen en viaducten het stadsbeeld. Dat levert fotogenieke plaatjes op. Kijk maar eens omhoog als je in Lombard Street loopt. In dit deel van Newcastle zit ook heel veel leuke horeca. Zo aten we heerlijk Indiaas bij Khai Khai en genoten we van een paar biertjes bij BrewDog.
Ouseburn
Langs de oevers van de Tyne is het heerlijk wandelen. Ga bijvoorbeeld oostwaarts voor een bezoek aan het Baltic Centre for Contemporary Art. Naast de kunst biedt het gebouw ook een prachtig uitzicht over de stad vanaf de hoogste verdieping. Tegenover het museum, aan de noordoever, wandelen we omhoog richting de wijk Ouseburn. De plek in opkomst in Newcastle. Een goed punt om te beginnen is The Biscuit Factory, een voormalige koekjesfabriek waar je nu kunt genieten van werk van lokale kunstenaars en ontwerpers. Er is een zeer uitgebreide winkel en ook een fijn café.
Vanaf daar dalen we weer af richting de rivier via Stepney Road. Je merkt hier al meteen dat je in een toffe buurt terecht bent gekomen. Hippe winkels en coole cafés worden afgewisseld met braakliggend terrein of dichtgetimmerde gebouwen. Hier vind je ook veel street art. Liefhebbers van kinderboeken moeten zeker langs Seven Stories, wat een combinatie is van winkel en museum. Ook ’s avonds is er in Ouseburn van alles te doen. Veel bars hebben regelmatig livemuziek.
We sluiten ons bezoek aan Newcastle af met een diner op één van de oudste plekken van de stad: Blackfriars, volgens sommigen het oudste restaurant van Engeland. In een voormalige priorij uit de 13de eeuw kun je nu heerlijk eten. Ook is er inpandig een eigen bierbrouwerij. Alleen het gebouw (en de binnentuin) bewonderen is alleen al de moeite waard, maar als je er toch bent, kun je er ook blijven eten. In plaats van aanschuiven in het reguliere restaurant doen we mee aan een avond die Bao & Beers heet. Daarin leren we hoe je Bao Buns maakt en welke vullingen daarbij lekker zijn. Vanuit de brouwerij worden er steeds nieuwe biertjes gebracht. Perfecte ingrediënten voor een mooie avond.
Durham
Er rest ons hierna nog één dag voordat we weer terugreizen naar Nederland. In plaats van Newcastle verder verkennen (bijvoorbeeld de wijk Gateshead op de zuidoever) of met de metro richting de zee te gaan, kiezen we ervoor om een dagje naar Durham te gaan. Hiervoor pakken we de trein waarmee we in iets meer dan 10 minuten van Newcastle naar Durham reizen. Vanaf het station loop je in een paar minuten naar het centrum. Zodra je bij de Framwellgate Bridge aankomt, merk je direct hoe bijzonder dit stadje is. Vanaf de brug heb je een prachtig uitzicht op het kasteel en de kathedraal. Vooral die laatste is erg imposant.
Voor we bij de kathedraal aankomen, wandelen we eerst naar het middeleeuwse marktplein van Durham. Vanaf daar gaan we naar Elvet Bridge. Dit is niet alleen een brug, maar ook een straat. Een paar honderd jaar geleden was de hele brug bebouwd met huizen als een Engels antwoord op de Ponte Vecchio. Nu is slechts een deel bebouwd. In één van de panden zit Chapters, een lokaal zeer populaire tearoom. Met een ‘cuppa’ op het terras kijken we naar de voorbijgangers. Dat is een bijzondere mix van locals, toeristen en heel veel studenten.
De universiteit van Durham staat heel hoog aangeschreven en is een mooi alternatief voor Oxford en Camebridge. Dus overal in het stadje zie je studenten en gebouwen van de universiteit. Zelfs in het kasteel uit de 11de eeuw wonen studenten. Uit diezelfde periode stamt ook de Durham Cathedral. De kathedraal is qua uitstraling zelfs imposanter dan het kasteel.
Wie de films van Harry Potter een beetje kent, zal de kathedraal enigszins herkennen. De buitenkant van de Kathedraal van Durham doet in deze films dienst als Zweinstein. Alleen is er voor de film digitaal het een en ander aan toegevoegd. Ook binnenin de kathedraal zijn er meerdere locaties uit de films te herkennen. Bijvoorbeeld de kloostergang en het bijbehorende grasveld in het midden. Ook The Chapter House is een locatie die fans direct herkennen. Om je geheugen op te frissen ligt hier ook een boek met foto’s. En voor de film Avengers: Endgame zijn hier ook scenes opgenomen. De kathedraal doet daarin dienst als het Koninklijk Paleis van Valaskjalf in Asgard.
Uitzicht
Erg leuk om te doen is het beklimmen van de toren. Via 552 smalle treden sta je plots hoog boven Durham. Je ziet dan heel mooi hoe groot de kathedraal is, hoe de rivier een bocht maakt om de oude stad en hoe de smalle straatjes lopen. Eenmaal weer beneden bezoeken we nog de grote winkel van de kathedraal, waarna we weer rond gaan dwalen door Durham voordat we weer de trein terugnemen naar Newcastle. Daar eten we nog wat in het restaurant van het hotel, waarna we een taxi pakken naar het vliegveld. Dat vliegveld van Newcastle is trouwens verrassend modern en met veel leuke winkels en horeca. Hier wachten op je vlucht is absoluut geen straf.
Foto’s van Newcastle
Foto’s van Durham
