De Disney-klassieker Bambi uit 1942 wordt door velen beschouwd als een van de grootste animatiemeesterwerken aller tijden. Naast het hartverscheurende verhaal, wordt de film vooral geroemd om zijn weelderige, poëtische tekenstijl. Wat veel mensen echter niet weten, is dat de unieke sfeer van dit oer-Amerikaanse bos rechtstreeks voortkwam uit de visie van de Chinees-Amerikaanse kunstenaar Tyrus Wong.
Het probleem met het bos
Om de impact van Wong te begrijpen, moeten we kijken naar de animatiestijl van Disney in de late jaren ’30. Bij eerdere films, zoals Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen, werden de achtergronden extreem gedetailleerd geschilderd; elk blaadje, takje en bloemetje was zichtbaar.
Toen Disney in 1937 aan Bambi begon, liepen de animatoren tegen een groot probleem aan. De extreem realistische, gedetailleerde bossen zorgden voor een veel te drukke achtergrond. De complexe, bewegende dieren (zoals Bambi en Stampertje) vielen visueel compleet weg in de chaos van takken en bladeren.
De invloed van de Song-dynastie
De oplossing kwam van Tyrus Wong, die tussen 1938 en 1941 als inspirational sketch artist bij de studio werkte. Wong, geboren in China in 1910, was sterk beïnvloed door de klassieke landschapsschilderkunst uit de Chinese Song-dynastie.
In plaats van elk detail van een bos te tekenen, koos hij voor een suggestieve en impressionistische aanpak. Met zachte pastelkrijtjes en waterverf schilderde hij sfeervolle landschappen waarbij hij met slechts een paar abstracte vegen een heel bos wist te suggereren. Het centrum van het beeld was scherp, maar de randen vervaagden in zachte kleuren. Hierdoor kregen de geanimeerde dieren letterlijk de ruimte om te ademen en van het scherm te spatten.
De onbezongen held
Walt Disney was op slag verliefd op de kleine pasteltekeningen van herten in de mist en besloot dat Wongs werk de absolute blauwdruk moest worden voor de hele film. Hoewel Wongs invloed op elke minuut van de film zichtbaar is, kreeg hij destijds nauwelijks erkenning en stond hij slechts als een van de vele achtergrondkunstenaars op de aftiteling.
Gelukkig is dat later ruimschoots gecorrigeerd en is hij in 2001 officieel benoemd tot Disney Legend. Tyrus Wong overleed eind 2016 en is maar liefst 106 jaar oud geworden, waarmee hij een van de langstlevende pioniers uit de Gouden Eeuw van de animatie was.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang elke zaterdag de beste tips over kunst, cultuur en lifestyle direct in je inbox.