Als je weleens in een immense, eeuwenoude kathedraal hebt gestaan, ken je dat gevoel wel: je voelt je piepklein en kijkt vol ontzag omhoog naar de indrukwekkende architectuur. Precies dat magische gevoel weet de in Londen gevestigde fotograaf Peter Li perfect vast te leggen. Hij reist de wereld over om de adembenemende interieurs van kathedralen, basilieken en historische gebouwen te fotograferen. En de manier waarop hij dat doet, is ronduit spectaculair.
Voor Peter Li zijn deze historische gebouwen veel meer dan alleen stenen muren en daken. Hij omschrijft de plekken die hij bezoekt prachtig als “levende vaten van licht, symmetrie en tijd”. Met hun torenhoge plafonds, schitterende glas-in-loodramen en met goud bedekte details vormen deze ruimtes een oase van rust. Of het nu gaat om de lichtovergoten gotische stijl of de overdonderende barokke architectuur, Li brengt deze architectonische wonderen in beeld alsof hij een intiem portret maakt.
De wereld in 180 graden
Wie het werk van Peter Li kent, kent ongetwijfeld zijn beroemde panoramafoto’s. Veel van zijn beelden beslaan een indrukwekkende hoek van maar liefst 180 graden. Dit doet hij niet met één simpele klik, maar door meerdere foto’s uiterst nauwkeurig aan elkaar te ‘stikken’ (een techniek die in de fotografie stitching wordt genoemd).
Het resultaat is een perfect symmetrisch beeld dat je als kijker helemaal de ruimte in zuigt. Door deze speciale, uitgerekte perspectieven – vaak verticale panorama’s of vertorama’s genoemd – voel je bijna hoe het is om direct onder die gigantische, rijzende gewelven en majestueuze zuilen te staan. Het effect is dramatisch en allesomvattend.
Een nieuwe, intieme aanpak: pure sfeer
Hoewel de uitgestrekte panorama’s hem veel lof opleverden, heeft de fotograaf de afgelopen tijd een kleine koerswijziging doorgemaakt. Hij kiest er steeds vaker voor om deze historische plekken op een veel directere manier vast te leggen, waarbij het beeld dichter komt bij wat we met ons eigen menselijke oog zien.
Deze nieuwe aanpak vergt ontzettend veel planning. Li zoekt continu naar het perfecte licht. Ook neemt hij de tijd om moderne, storende elementen (zoals klapstoeltjes of tijdelijke bordjes) zorgvuldig buiten beeld te laten of digitaal te verwijderen. Alles om het tijdloze karakter van de ruimtes te vieren.
Een prachtig voorbeeld van deze nieuwe stijl zijn zijn recente foto’s van de York Minster kathedraal in Engeland. Li wilde deze specifieke plek al zeven jaar lang vastleggen en kreeg uiteindelijk exclusieve toegang. Tijdens de zogeheten ‘Goede Week’ voor Pasen mocht hij om 6 uur ’s ochtends naar binnen, ruim voordat de eerste bezoekers arriveerden. De foto’s tonen een magische, rokerige sfeer, veroorzaakt door de wierook die voor de diensten werd gebruikt. Het levert een mystiek en haast filmisch plaatje op.
De balans tussen realisme en fantasie
Over zijn recente werk en deze nieuwe fotografische richting zegt Peter Li zelf het volgende:
“Mijn intentie is niet langer gericht op het uitvergroten van wat het oog kan zien, maar juist op het versterken van de sfeer van deze interieurs, terwijl ik trouw blijf aan de originele architectuur. Naast de uitgestrekte vertorama’s maak ik nu composities die dichter bij het natuurlijke menselijke gezichtsvermogen liggen. In dit nieuwe werk worden kleur en licht nog sterker aangezet. Niet om de architectuur te manipuleren, maar om de aanwezigheid ervan intenser te maken. De balans tussen realisme en fantasie is hierdoor veel bewuster en subtieler geworden.”
Op ontdekkingsreis door Europa
Tot voor kort was de fotograaf vooral te vinden in het Verenigd Koninkrijk, waar natuurlijk talloze prachtige historische kerken staan. Maar zijn honger naar architectuur heeft hem de afgelopen jaren ook over de grenzen gebracht. Zo bezocht hij onder andere de indrukwekkende historische ruimtes van Parijs, Madrid en Praag.
Voor de toekomst heeft Li een duidelijke wens: hij hoopt langdurige relaties op te bouwen met de beheerders van dit soort locaties. Op die manier kan hij in de loop der jaren terugkeren om één en dezelfde ruimte onder totaal verschillende omstandigheden, seizoenen en lichtvallen vast te leggen.
Meer zien van Peter Li? Ben je net zo onder de indruk geraakt van deze prachtige architectuurfotografie als wij? Neem dan zeker een kijkje op zijn Instagram-pagina voor je dagelijkse dosis indrukwekkende interieurs. Mocht je een kale muur in huis hebben die wel een meesterwerk kan gebruiken: via zijn online shop biedt hij ook hoogwaardige prints van zijn werk aan.
