Wij kunnen het waarderen als een expositie in een museum of galerie meer is dan wat schilderijen aan de wand of sculpturen op de vloer. De meest recente expositie van de Franse kunstenaar en ontwerper Jean Jullien is daarvan een treffend voorbeeld. In het Nanzuka Art Institute in Shanghai neemt hij de bezoeker mee op een avontuurlijke reis door zijn jeugd.
Als kind speelde hij heel veel videogames en dan in het bijzonder RPG’s, waarbij hij uren doorbracht in kastelen vol monsters en ridders. Deze digitale wereld was de uitgesproken manier om te ontspannen aan de sleur van het alledaagse. JUJU’s Castle is een prachtige vertaling van de games van toen in de kenmerkende stijl van Jullien. En het mooie is dat bezoekers van het Nanzuka Art Institute deze dromen van vroeger mogen meebeleven.
Kapitalisme
Je wandelt door gangen die lijken op ruimtes in een oud kasteel. Onderweg ontmoet je vooral tweedimensionale figuren als ridders, monsters en tovenaars. Sommigen ogen vriendelijk, anderen zijn een beetje eng, maar niet te eng. Dat past niet bij de luchtige stijl van Jean Jullien. Al weet hij wel subtiel wat heftigere thema’s te verwerken. Bijvoorbeeld het hedendaagse kapitalisme en de angst voor de zinloosheid van het leven.
In een verklaring bij JUJU’s Castle zegt de kunstenaar het volgende: “Met het constante nieuws over oorlog, opwarming van de aarde, pandemieën en dystopische technologische ontwikkelingen lijkt het erop dat ons dagelijks leven steeds angstaanjagender is geworden. Maar er is weerstand in de vorm van escapisme en mensen hebben daar op allerlei manieren hun toevlucht tot genomen. Van videogames tot rollenspellen, cosplay, (niche)literatuur en online communities: mensen hebben manieren gevonden om aan de harde realiteit te ontsnappen.”
Na het avontuur in het kasteel kom je nog een aantal schilderijen tegen van Jean Jullien. Hierbij draait het ook om fantasie en amusement. Zo is er een schilderij van een speeltuin in Taiwan met daarin een glijbaan in de vorm van een olifant. Het feit dat Jullien een onschuldig tafereel uit Taiwan presenteert in China zegt iets over een diepere laag die altijd wel aanwezig lijkt te zijn.
We weten dat Shanghai ver weg is, maar mocht je voor 26 oktober toch in deze stad zijn, dan weet je dat je zeker even langs moet bij JUJU’s Castle.
