Een niet zo bekend hoofdstuk van de Tweede Wereldoorlog was de zogenaamde Winteroorlog tussen Finland en Rusland, van november 1939 tot maart 1940. Terwijl vrijwel alle Europese landen met ingehouden adem aan het wachten waren op wat komen ging, durfde het brutale Rusland het aan om Finland aan te vallen. De Russen dachten dat dit een makkie zou zijn, maar dat viel behoorlijk tegen.
In Winterstrijders vertelt de populaire Franse schrijver Olivier Norek aan de hand van een aantal personages het verhaal van de Winteroorlog. Zodoende maken we al snel kennis met een groep dappere Finnen die hun land koste wat kost willen verdedigen. Ook ontdekken we dat het door angst regeerde Russische leger een flink aantal slechte inschattingen maakt. Het bijzonderste verhaal echter is die van Simo Häyhä.
Boerenzoon
Deze boerenzoon uit een klein Fins dorpje ontpopt zich tijdens de oorlog tot een gevreesd scherpschutter. Iets wat hem bij de Russen al snel de bijnaam de Witte Dood oplevert. De verhalen en statistieken rondom Simo zijn nu nog steeds zo indrukwekkend dat je er slecht een voorstelling van kunt maken. Dankzij de uitstekende research van Olivier Norek komt het verhaal van Simo Häyhä op meesterlijke wijze tot bloei. In vaak korte hoofdstukken schakelt Norek tussen de belangrijkste hoofdrolspelers aan zowel Finse als Russische zijde. Zodoende veranderen de statistieken in een mooi en spannend verhaal.
Dialogen
Vrijwel alles is gebaseerd op feiten en onderzoek. Alleen bij dialogen en andere kleine details heeft Norek wat artistieke vrijheid gepakt. Zodoende is Winterstrijders niet alleen een zeer interessant historisch document, maar vooral een spannend boek met een verhaal dat zo goed is geschreven dat je er als lezer in sneltreinvaart doorheen vliegt.
Tip: ga niet halverwege het boek online zoeken naar achtergrondinformatie over de Winteroorlog en Simo Häyhä, want dat levert alleen maar spoilers op. Lees het boek gewoon lekker uit en ga daarna eventueel de diepte in. Wij kozen voor het boek van Jonathan Dimbleby over operatie Barbarossa, wat een indirect gevolg was van deze oorlog. Zo zie je maar hoe in de geschiedenis alles met elkaar verbonden is.