In Newport, Rhode Island, aan de Amerikaanse oostkust, is deze zomer een grote groep van 100 olifanten te bewonderen. Vanaf daar gaan ze beginnen aan een lange reis door de Verenigde Staten. Deze tocht is georganiseerd door het Amerikaanse goede doel Elephant Family dat zich inzet voor natuurbescherming in Azië.
Wie de prachtige foto’s van fotograaf Corey Favino bekijkt, ziet dat we het hier niet hebben over echte olifanten, maar erg mooi gemaakte replica’s. De familie of kudde van 100 dieren is gemaakt van de twijgen van de wisselbloem (Lantana camara), een plant die in India op grote schaal de lokale flora bedreigt. De olifanten zijn gemaakt door het CoExistence Collective. Bij dit collectief zijn 200 inheemse kunstenaars uit de verschillende gemeenschappen als de Bettakurumba, Paniya, Kattunayakan en Soliga aangesloten.
In het wild
Veel van de aangesloten kunstenaars wonen ook in de gebieden waar de olifanten in het wild leven, waaronder in het Nilgiri-biosfeerreservaat in het zuiden van India. De kunstenaars kennen de dieren daarom goed en willen met het maken van de olifanten hun steentje bijdragen aan hun bescherming. De olifanten die ze hebben gemaakt van de wisselbloemtakken zijn levensgroot en daardoor ruim 360 kilogram zwaar en 4,5 meter hoog.
Het project met de olifanten heeft in 2021 al een bezoek gebracht aan het Verenigd Koninkrijk. Nu is het dus de beurt aan de VS. Na Newport zal de kudde vertrekken richting New York City, Miami, Browning in Montana en Los Angeles.
