De Duitse natuurwetenschapper Lorenz Oken (1779-1851) was een van de belangrijkste namen binnen een beweging die zich Naturphilosophie noemde. Geïnspireerd door de filosofiestroming Duits idealisme (van oa Immanuel Kant en Georg Wilhelm Friedrich Hegel) wilden deze filosofen de natuur grondig bestuderen door er structuur in aan te brengen.
Dat leverde onder andere de Allgemaine Naturgeschichte Für Alle Stände op, een serie van zeven boeken met in totaal meer dan 5000 geïllustreerde pagina’s. Oken werkte hieraan tussen 1833 en 1843. Dankzij het digitale archief van de Biodiversity Heritage Library is de natuuratlas nu online te bekijken.
Watervogels
De illustraties tonen een zo grondig mogelijke vastlegging van de (Europese) natuur. 5000 pagina’s is niet niks natuurlijk. Hiervoor had Lorenz Oken de hulp nodig van heel veel illustratoren én onderzoekers die bijvoorbeeld de verschillende watervogels, kevers of paddenstoelen in kaart brachten. Bij sommige dieren, zoals de vlinder, zie je ook heel fraai de verschillende fasen in beeld gebracht.
Elke illustratie is ook voorzien van de algemene naam (in het Duits) waaronder het dier, insect of de plant bekend staat plus de Latijnse (wetenschappelijke naam). Je ziet hierdoor ook heel mooi dat Oken probeert verwante soorten bij elkaar te zetten om zo orde te scheppen in de natuur. Dat was immers het streven van de Naturphilosophie.
