Soms komen locatie, ambacht en familiegeschiedenis op een perfecte manier samen in een ontwerp. In het kleine dorpje Vilamacolum, gelegen in het hart van de Spaanse regio Alt Empordà, staat Casa Al Pradet. Het is de eigen woning van architect Clara Crous en haar gezin. Dit huis is niet zomaar een aantal muren met een dak, maar een project dat diep geworteld is in het lokale landschap en de agrarische tradities van Catalonië.
Vilamacolum is een typisch dorp in de provincie Girona, waar het leven nog grotendeels wordt bepaald door de seizoenen en de landbouw. Precies hier wisten Clara Crous en haar partner Carles het laatste beschikbare bouwkavel in een van de straten te bemachtigen. Het betreft een opvallend driehoekig stuk grond. Het perceel wordt direct omkaderd door het weidse agrarische landschap dat zo kenmerkend is voor deze streek.
Een familie van makers
Voor Carles voelde deze plek direct als thuiskomen. Hij heeft zijn wortels in de lokale landbouw, maar werkt zelf in de digitale fabricage met hout en kunststof. Die combinatie van achtergronden bleek goud waard tijdens de bouw. Doordat hij uit een boerenfamilie komt, had het stel makkelijk toegang tot zware machines om grote materialen te verplaatsen en te bewerken.
Dit zorgde ervoor dat Clara en haar team het project vanaf de eerste schets konden benaderen als een zelfbouwproject. Het ontwerp, de technische middelen en de planning werden volledig afgestemd op wat ze zelf konden uitvoeren.
Bouwen op het ritme van de oogst
Een bijzonder detail aan de totstandkoming van Casa Al Pradet is de timing. De bouw volgde namelijk letterlijk het ritme van het land. De werkzaamheden startten pas aan het einde van de maïsoogst. Op dat moment was er lokale mankracht beschikbaar om actief mee te helpen aan het project. Wat in eerste instantie misschien een toevallige praktische keuze leek, groeide uit tot een leidend principe. De agrarische cycli bepaalden het tempo van de constructie.
Bescherming tegen water en wind
Het huis zelf is opgebouwd rond een licht houten frame. Dit geraamte is vooraf in een werkplaats geprefabriceerd om tijd en moeite op de bouwplaats te besparen. Vanuit deze basis ontvouwt de woning zich als een reeks modules. Deze variëren in vorm en hoogte. Hiermee knipoogt de architect naar de traditionele bijgebouwen die in de loop der jaren vaak aan Catalaanse landhuizen werden toegevoegd als een familie groeide.
De locatie bracht wel enkele uitdagingen met zich mee. Het perceel ligt in het laagste deel van het dorp, precies daar waar regenwater natuurlijk naartoe stroomt richting een lagergelegen rivier. Om wateroverlast te voorkomen, is het hele huis 1,2 meter boven de grond opgetild. Daarnaast is er rekening gehouden met de beruchte tramontana, de stevige noordenwind die in deze regio vaak waait. De verspringende volumes van het huis zijn zo geplaatst dat ze bescherming bieden tegen deze wind. De indeling sluit hierdoor naadloos aan bij de driehoekige vorm van de kavel en de gefragmenteerde stijl van de traditionele masias in de omgeving.
Natuurlijke materialen en slimme techniek
Het materiaalgebruik in Casa Al Pradet is een ode aan de streek. Er is gekozen voor kurk, kalkmortel, adobe en hydraulische tegels. Ook handgemaakt keramiek speelt een grote rol en is terug te vinden in de vloeren, plinten en kleine architectonische details. Binnen in de woning zorgt hout voor de hoofdstructuur en komt tegelijkertijd ook terug in de meubels. Dit zorgt voor een groot gevoel van eenheid en warmte in het interieur.
Hoewel de uitstraling traditioneel en natuurlijk is, zit de woning vol moderne oplossingen. De luiken zijn bijvoorbeeld volledig gemotoriseerd. Ze worden aangestuurd door een slim systeem dat de stand van de luiken automatisch aanpast op basis van de zonsterkte en de windkracht. Buiten rondom het huis ligt een strook van keramisch grind die zorgt voor een goede afwatering. Elke beslissing in dit huis is een balans tussen praktische boerenkennis en hoogwaardige architectonische vaardigheden.
Over Clara Crous Arquitectura
Casa Al Pradet is een perfect visitekaartje voor de filosofie van Clara Crous. Haar studio, Clara Crous Arquitectura, werd opgericht in 2017 en is gevestigd in hetzelfde Alt Empordà. Het bureau richt zich voornamelijk op residentiële ontwerpen, variërend van renovaties tot nieuwbouw. Duurzaamheid is daarbij geen loze kreet, maar een kernwaarde.
Naast woonhuizen werkt de studio ook aan projecten in de toerismesector, zoals vakantiehuizen, campings en restaurants. In elk project proberen ze de identiteit en de herinnering van de plek te respecteren. Ze werken bij voorkeur lokaal en schakelen ambachtslieden uit de buurt in. Zo wordt elk gebouw, net als hun eigen huis, een verantwoorde en gewortelde toevoeging aan het landschap. Het werk van de studio bleef dan ook niet onopgemerkt en verscheen al in diverse toonaangevende bladen zoals AD, Diseño Interior en La Vanguardia.
Met Casa Al Pradet laten ze zien dat zelfbouw, hedendaagse technieken en lokale tradities prima samen kunnen gaan. Het resultaat is een functioneel huis dat de essentie van het mediterrane leven in elk detail weerspiegelt.
