De Chinese kunstenaar Li Hongbo is een absolute meester in het misleiden van het menselijk oog. Wie zijn indrukwekkende werk bekijkt, denkt ongetwijfeld naar klassieke, doodnormale bustes van massief witte steen of gips te kijken. Maar schijn bedriegt enorm. Zodra je deze beelden vastpakt, ontdek je een bizar en onverwacht geheim.
De illusie van steen, de flexibiliteit van papier
Wat in eerste instantie onbeweeglijke sculpturen lijken, zijn in werkelijkheid uiterst complexe constructies die volledig uit papier bestaan. Om dit verbluffende effect te bereiken, plakt Hongbo duizenden vellen flinterdun papier nauwkeurig aan elkaar vast in een slimme honingraatstructuur. Zodra dit een gigantisch massief blok vormt, bewerkt hij het papier met een slijptol en beitel, alsof het een traditioneel blok marmer of hout is. Het eindresultaat is een sculptuur dat exact op porselein of steen lijkt, maar dat je als een gigantische accordeon meters uit elkaar kunt trekken en in de meest onmogelijke bochten kunt wringen.
Geïnspireerd door traditionele lampionnen
Hoewel het werk enorm modern en vernieuwend oogt, haalde de kunstenaar zijn inspiratie uit een eeuwenoude Chinese traditie. Hij baseerde zijn complexe techniek op zogenaamde ‘papieren kalebassen’: een traditionele vorm van uitvouwbare, papieren feestversiering. Door deze speelse volkse techniek toe te passen op serieuze, klassieke Greco-Romeinse portretten, dwingt hij de kijker om op een compleet nieuwe manier na te denken over materialen en de aannames die onze hersenen direct maken.
De grote doorbraak met Tools of Study
Deze opvallende en uitrekbare bustes vormden de succesvolle reeks Tools of Study. Met dit specifieke project brak Li Hongbo internationaal definitief door en had hij zijn eerste grote Amerikaanse solotentoonstelling in de prestigieuze Klein Sun Gallery in New York. De expositie leverde iconische beelden op die vandaag de dag nog steeds regelmatig als virale hits over het internet vliegen, wat perfect bewijst hoe tijdloos en fascinerend zijn optische illusies werkelijk zijn.
Foto’s: Klein Sun Gallery
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang elke zaterdag de beste tips over kunst, cultuur en lifestyle direct in je inbox.