Op 23 november 2012, een datum die niet toevallig samenviel met de enorme drukte van Black Friday, positioneerde de in San Diego gevestigde filmmaker Cy Kuckenbaker zich strategisch nabij San Diego International Airport. Gedurende een periode van ongeveer vijf uur legde hij minutieus elk landend vliegtuig vast dat over de stad scheerde. San Diego staat bekend om zijn unieke aanvliegroute waarbij toestellen opvallend laag over de bebouwing vliegen, wat het de perfecte locatie maakte voor dit experiment. Het ruwe materiaal, dat een tijdsbestek van de late ochtend tot de middag besloeg, werd vervolgens door Kuckenbaker onderworpen aan een intensief en creatief montageproces.
Met behulp van geavanceerde chroma key-technieken, een methode die bij het grote publiek beter bekendstaat als het werken met een groen of blauw scherm, wist hij de strakblauwe lucht van die Californische dag te gebruiken als canvas. Door de lucht digitaal transparant te maken, kon hij de honderden afzonderlijke landingen over elkaar heen leggen en samenpersen tot een surrealistisch schouwspel. Het resultaat is een video van slechts dertig seconden waarin de vliegtuigen niet braaf achter elkaar, maar gelijktijdig als een georganiseerde zwerm vogels uit de lucht lijken te vallen. Kuckenbaker noemt dit proces zelf een “time-collapse”, waarmee hij de patronen en de enorme omvang van het dagelijkse luchtverkeer visualiseert op een manier die met het blote oog nooit waarneembaar zou zijn.
De artistieke impuls voor dit project ontstond echter niet in een vacuüm; de directe inspiratie voor het maken van deze video kwam van een fascinerende foto van de Koreaanse kunstenaar Ho-Yeol Ryu. Kuckenbaker was diep onder de indruk van Ryu’s compositie van het vliegveld van Hannover, waarop alle opstijgende vliegtuigen in één krachtig, stilstaand beeld waren samengevoegd. Waar Ryu koos voor de verstilling van fotografie om de dichtheid van het luchtverkeer te tonen, besloot Kuckenbaker een conceptuele stap verder te gaan door het element tijd toe te voegen. Hiermee vertaalde hij het statische idee naar een hypnotiserende video die de kijker confronteert met de ritmische en bijna beangstigende regelmaat van de moderne luchtvaart.
