In 1876 was op de Centennial Exposition, een wereldtentoonstelling in Philadelphia, voor het eerst de kudzu te bewonderen in de VS. Deze Japanse klimplant bleek het uitstekend te doen in het Amerikaanse klimaat, zeker in het zuiden van het land. Toen in 1934 en 1935 dit deel van de VS had te lijden onder The Great Dustbowl, kwam men op het idee om kudzu te planten om zandverstuivingen tegen te gaan. Al snel bleek de kudzu zo goed te gedijen dat we inmiddels kunnen spreken van een invasieve plant met als bijnaam ’the vine that ate the south’.
Kudzu overwoekert namelijk alles wat op zijn pad komt. Er zijn voorbeelden uit de VS waarin verkeersborden, telefoonpalen en zelfs voertuigen en gebouwen overwoekerd worden door de Pueraria montana var. lobata, zoals de plant in het Latijn heet. Niet veel mensen zijn dus fan van de kudzu, terwijl het op zich een mooie plant is om te zien. Voor fotograaf Zac Henderson staat de kudzu synoniem aan het Zuiden en roept de plant ook gevoelens op dit horen bij thuiskomen, familie en afkomst.
Oranje
Hij besloot tijdens zijn reizen door dit deel van de VS de kudzu te gaan fotograferen. Niet op een reguliere manier, maar met behulp van een bijna infrarood. Hierdoor krijgen de bladeren van de plant een prachtige oranje kleur. De surrealistische beelden die daaruit voortkomen, passen wel bij het imago van de kudzu: exotisch, gevaarlijk en gehaat.
Zac Henderson: “Gebouwen en voertuigen kunnen, als ze te lang blijven staan, worden ingehaald en gereduceerd tot niets meer dan golvingen onder een verstikkende deken van bladeren. Zelfs als kind vond ik de structuren die door de overwoekering ontstonden al interessant. Ze leken op ongevaarlijke monsters, die zich langzaam door het landschap bewogen, op zoek naar het volgende bouwwerk langs de snelweg dat ze geduldig konden verslinden.”
Overigens in kudzu in Japan al eeuwenlang onderdeel van de keuken. Van zowel de jonge bladeren, bloemen als de wortels en wortelknollen worden uiteenlopende gerechten gemaakt. Gemalen wortel kan ook worden gebruikt als vegetarisch alternatief voor gelatine. Je komt het tegen bij Chinese toko’s onder de naam Fun Got.
