Houten steden van James McNabb

Van een onbeduidend stukje afvalhout naar een indrukwekkende, oneindige metropool. De Amerikaanse kunstenaar en houtbewerker James McNabb bewijst met zijn befaamde City Series dat resthout een fantastisch basismateriaal is voor grensverleggende sculpturen. Wat ooit begon als een experimenteel project om de restjes in zijn werkplaats op te ruimen, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd gevierde collectie van abstracte stadsgezichten.

Intuïtief ’tekenen’ met een lintzaag

Wat het werk van McNabb zo fascinerend maakt, is zijn uiterst intuïtieve en razendsnelle werkwijze. Hij maakt geen schetsen, meet niets op en plant geen enkel gebouw vooraf. Hij noemt zijn techniek zelf “sketching with a bandsaw” (tekenen met een lintzaag).

Met ongekende precisie en in een bijna meditatief ritme, snijdt hij uit afgedankte blokjes hout stuk voor stuk unieke, abstracte wolkenkrabbers. Omdat hij uitsluitend werkt met gerecycled hout van verschillende boomsoorten, krijgt elk gebouwtje automatisch een eigen karakter, kleur en houtnerf.

Verrassende stedelijke vormen

Wanneer McNabb honderden van deze losse wolkenkrabbers samenvoegt, bouwt hij geen traditionele skyline. Hij creëert steden in geometrische vormen die je visueel direct op het verkeerde been zetten. Enkele beroemde voorbeelden uit zijn serie zijn:

• De City Sphere: Een massieve houten bol die rondom, als een soort speldenkussen, is bedekt met wolkenkrabbers. Het staat symbool voor een planeet die compleet is overgenomen door stedelijke bebouwing en urban sprawl.
• De City Wheel: Een enorm houten wiel dat qua vorm sterk doet denken aan een traditioneel wagenwiel. Dit werk is een metafoor voor de grote trektocht van mensen die het platteland verruilen voor de metropool in de hoop op een beter leven.
• De City Table: Een tafel waarbij een complete, omgekeerde stad onder het tafelblad hangt. Het weerspiegelt het overweldigende gevoel dat de stad je wereld soms letterlijk op zijn kop kan zetten.

Van resthout tot museumstuk

De sculpturen van McNabb zijn veel meer dan alleen knap timmerwerk; ze vertellen een visueel verhaal over verstedelijking, architectuur en de grenzeloze groei van de mensheid. Dit sterke concept is de internationale kunstwereld absoluut niet ontgaan. Zijn houten steden behoren inmiddels tot de absolute top van modern design en worden tentoongesteld in prestigieuze galeries en musea over de hele wereld.