Smithsonian’s National Portrait Gallery in Washington herbergt sinds 1962 een collectie portretten van voormalige Amerikaanse presidenten en hun vrouwen. Het is de enige plek buiten het Witte Huis waar dit soort portretten te vinden zijn. Vanaf 13 februari hangen daar ook twee portretten van Barack en Michelle Obama.
Zij zijn de eersten die zich hebben laten afbeelden door Afro-Amerikaanse kunstenaars. In het geval van Barack is dat Kehinde Wiley en bij Michelle mocht Amy Sherald het werk doen. Het portret van Barack Obama bevat kenmerkende elementen uit het werk van Wiley: een realistische pose tegen een drukke achtergrond. Deze achtergrond zit vol verwijzingen naar het leven en de afkomst van Barack Obama. De jasmijn verwijst naar Hawaii, waar hij geboren is. De lelies staan voor Kenia, het land van zijn vader. En de chrysant is de officiële bloem van Chicago, de stad waar hij lang woonde en werkte en zijn politieke carrière begon.
Grijstinten
Het portret van Michelle Obama kenmerkt zich door de grijstinten van de huid, die mooi contrasteert met de kleur en het duidelijke zwart en wit van haar lange jurk. Vanaf 13 februari is het portret van Barack te zien in de expositie van Amerikaanse presidenten en die van Michelle op de afdeling recente aanwinsten van de Smithsonian’s National Portrait Gallery.
