In het pittoreske Duitse stadje Lindau, gelegen aan de oevers van de Bodensee, hebben drie kunstenaars een project gelanceerd dat de gemoederen letterlijk en figuurlijk bezighoudt. Ze hebben een van de meest iconische bouwwerken van de stad, de beroemde vuurtoren, getransformeerd tot een gigantische stemmingsmeter. Bovenop de toren prijkt nu een smiley van maar liefst acht meter hoog, die in real-time aangeeft in wat voor bui de inwoners en bezoekers van Lindau op dat moment verkeren.
Digitale spiegel van de stad
Het mechanisme achter deze enorme emoticon is een knap staaltje interactieve techniek. Op de drukbezochte boulevard langs het water staat een digitale camera opgesteld die continu de gezichten van voorbijgangers scant. De beelden worden direct geanalyseerd door een speciaal computerprogramma dat de gelaatsuitdrukkingen ontcijfert. Vervolgens berekent het algoritme de ‘algehele stemming’ van de menigte en stuurt dit signaal door naar de top van de vuurtoren. Is de sfeer op straat vrolijk? Dan straalt er een brede lach over de stad.
Spontane emotie of theater?
Toch roept het project ook een interessante vraag op over menselijk gedrag. Het is namelijk maar zeer de vraag of het resultaat een eerlijke weergave is van de werkelijkheid. Zodra mensen zich bewust worden van de camera, is de verleiding groot om de uitkomst te manipuleren. Gaan voorbijgangers gekke bekken trekken of geforceerd lachen om de smiley te beïnvloeden? Wellicht was een verborgen camera een betere optie geweest om de onbewaakte, authentieke emoties van de stad te vangen.
Geniaal experiment
Ondanks deze kanttekening blijft het een geniaal en ontwapenend project. Het zet aan tot denken over hoe we ons voordoen in de openbare ruimte, en het brengt ongetwijfeld een glimlach op het gezicht van iedereen die de enorme smiley boven de stad ziet uittorenen. Het is een speelse toevoeging aan de skyline van Lindau die kunst, technologie en sociale interactie op een unieke manier samenbrengt.
