Een supermarkt van vilt: Lucy Sparrow bouwt nostalgisch consumentenparadijs

In een tijd waarin boodschappen doen voor veel mensen vooral een stressvolle herinnering is aan stijgende prijzen en krappe budgetten, brengt de Britse kunstenaar Lucy Sparrow de magie en het plezier van de winkelstraat weer helemaal terug. In het kunstcentrum The Momentary, gelegen in de Amerikaanse stad Bentonville, heeft zij een gigantische vilten supermarkt in de stijl van de jaren tachtig en negentig opgebouwd. Haar eerste grote museale soloshow in de Verenigde Staten, getiteld The Beginning of Convenience, is een hartverwarmende ode aan het ontstaan van ons moderne gemak.

20.000 handgemaakte vilten kunstwerken

Voor het project transformeerde Sparrow een expositieruimte van ruim 370 vierkante meter tot een volledig uitgeruste supermarkt. De winkel staat tot de nok toe gevuld met meer dan 20.000 vilten producten die allemaal met de hand zijn geknipt, gevuld, genaaid en afgewerkt.

Bezoekers lopen met een winkelwagentje door gangpaden vol zachte groente, blikjes frisdrank, diepvriesmaaltijden en schoonmaakmiddelen. Zelfs de vlees- en verse groenteafdeling ontbreekt niet. Leuk detail: veel van de vilten sinaasappels, perziken en biefstukken kijken de ‘shopper’ met een verlegen glimlach aan, wat de hele ruimte een speelse sfeer geeft.

Retromuziek en nep-omroepen

De installatie is veel meer dan alleen een verzameling vilten voorwerpen; het is een complete zintuiglijke ervaring. Terwijl je door de winkelpaden dwaalt, klinkt er op de achtergrond zachte winkelmuziek in de stijl van de jaren tachtig. Die muziek wordt af en toe onderbroken door krakerige omroepberichten waarin ouders van een ‘verloren gelopen meisje genaamd Lucy’ worden verzocht zich naar de fotobalie te begeven.

Ook buiten de supermarktruimte gaat de ervaring door. Bij de uitgang vind je vilten verkoopautomaten, een pasfoto-hokje en een werkende elektronische pinautomaat. Een bijzonder persoonlijk onderdeel van de tentoonstelling is de Banana Room, een installatie met meer dan 3.000 vilten bananen die Sparrow herinnert aan haar allereerste knuffelbanaan als kind. Daarnaast is er een exacte replica opgebouwd van haar atelier in Engeland, de Felt Cave, waar bezoekers een inkijkje krijgen in het gigantische proces dat het maken van al deze objecten vereist.

De eerste Walmart

De locatie van de expositie is verre van willekeurig. Bentonville is de thuisbasis van de allereerste winkel van Sam Walton uit 1950, de zaak die uiteindelijk zou uitgroeien tot ’s werelds grootste supermarktketen: Walmart. Sparrow brengt met haar tentoonstelling een subtiele knipoog naar die geschiedenis. Tijdens de opening droeg de kunstenares een speciaal ontworpen jurk geïnspireerd op de historische bedrijfskleding uit het archief van de winkelgigant.

De expositie van Lucy Sparrow is gratis toegankelijk en blijft een heel jaar staan, tot en met 11 juli 2027.