CipherX introduceert de pijnloze tatoeage

Een tatoeage laten zetten zonder het vervelende branderige gevoel of de pijn van een traditionele tattoonaald: het klinkt voor velen als een droom. De Londense biotech-startup CipherX heeft recent de allereerste commercieel verkrijgbare ‘microdot tattoo’ ter wereld gelanceerd. Het bijzondere aan deze permanente tatoeages is dat ze worden aangebracht met een pijnloze applicator die gebruikmaakt van oplosbare micronaalden.

Oplosbare naalden van inkt en polymeer

Waar een traditionele tattoo-artiest gebruikmaakt van een ratelende tattoo-machine die inkt diep in de huid prikt, werkt het systeem van CipherX heel anders. De tatoeage zit verwerkt in een soort patch die vol staat met minuscule naaldjes. Deze micronaalden bestaan uit een speciale combinatie van traditionele tattoo-inkt en een polymeer.

Met een speciale applicator wordt de patch op de huid gedrukt. De micronaalden dringen de bovenste huidlaag binnen en lossen daar binnen vijftien minuten volledig op, waardoor de inkt achterblijft. Daarna haal je de patch er eenvoudig af. Het resultaat is een permanente tatoeage, maar dan zonder de bekende nazorg of het herstelproces dat bij een normale tattoo hoort.

Fobie voor naalden

Het idee voor deze technologie ontstond door een opmerkelijke persoonlijke achtergrond van oprichter Ferdinand Kohle. De materiaalwetenschapper, die promoveerde aan het gerenommeerde Cornell University, verhuisde naar Londen om een medisch bedrijf te starten rondom toedieningssystemen voor medicijnen. Ironisch genoeg heeft Kohle zelf een extreme angst voor spuiten en naalden.

Tijdens zijn werk met medische injectiemethoden realiseerde hij zich dat de micronaald-technologie ook perfect ingezet kon worden om pigmenten in de huid aan te brengen. Doordat micronaalden zo klein zijn, dringen ze niet diep genoeg door in de huid om de pijnreceptoren te raken. Daardoor voel je de prikjes simpelweg niet, wat de drempel voor mensen met een naaldangst enorm verlaagt.

Geen vervanging voor de traditionele tattoo-artiest

CipherX heeft de technologie inmiddels getest bij ruim vijfhonderd proefpersonen. Kohle benadrukt wel dat het niet zijn bedoeling is om traditionele tattoo-artiesten te vervangen. Dat zou volgens hem niet eens mogelijk zijn.

Het systeem richt zich met name op een nieuwe doelgroep: mensen die altijd al een subtiele tatoeage wilden, maar de stap nooit durfden te zetten vanwege de pijn of angst voor naalden. Op dit moment zijn de microdot tattoos van CipherX verkrijgbaar in een beperkt aantal ontwerpen met een formaat van 3 tot 11 millimeter.

In de toekomst wil de startup het assortiment uitbreiden en ook gepersonaliseerde ontwerpen mogelijk maken. Daarnaast onderzoekt CipherX medische toepassingen voor de technologie, zoals het markeren van locaties voor bestralingstherapieën, waarvoor de startup inmiddels verschillende Britse subsidies heeft ontvangen.