Kunstenaar Kehinde Wiley brak door bij het grote publiek met zijn werk Napoleon Leading the Army over the Alps. Dit schilderij is een geweldige hedendaagse kopie van een werk van de Franse schilder Jacques-Louis David.
Op het origineel (Napoleon steekt de Grote St.-Bernardpas over) uit 1800 zien we Napoleon op een steigerend paard zijn troepen de Alpen over leiden. Net als de Carthaagse generaal Hannibal Barkas deed in de Tweede Punische Oorlog. In 2005 maakte Kehinde Wiley een variant op dit sterke beeld. Echter verving hij Napoleon door een hedendaagse Afro-Amerikaanse man.
Streetwear
Hiermee slaat Wiley heel mooi een brug naar een klassieke tijd, waarin slechts blanke aristocraten afgebeeld werden op dit soort werken, en de hedendaagse multiculturele samenleving. De pose van man en paard zijn hetzelfde, maar naast de huidskleur is ook de kledingstijl anders. Zo draagt de man van Kehinde Wiley streetwear met een camouflageprint, een bandana en Timberlands.
Wie de verschillen en overeenkomsten tussen beide kunstwerken eens goed wil bekijken kan daarvoor terecht in het Brooklyn Museum in New York. Daar hangen tot en met 10 mei 2020 de twee werken naast elkaar. Hiervoor leende het Franse Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau het werk van Jacques-Louis David uit aan hun Amerikaanse collega’s.
