Wie door een grote stad wandelt, kijkt meestal vooruit naar de etalages of omhoog naar de indrukwekkende architectuur. Maar in de beroemde modestraten van Milaan loonde het om je blik strak op de stoep te richten. Daar transformeerde The Don Gallery, in samenwerking met het lokale bestuur van de stad, de anders zo saaie en zware gietijzeren putdeksels tot een unieke openlucht-kunstexpositie van wereldformaat.
Een internationaal sterrenensemble
Het idee om rioleringstoegangen aan te pakken klinkt misschien vreemd, maar The Don Gallery pakte het uiterst serieus aan. Ze wisten een ongekend indrukwekkende line-up van internationale straatkunstenaars te strikken. Niemand minder dan Shepard Fairey (wereldberoemd van de Obey-campagne en de Obama ‘Hope’-poster), de Franse mozaïekmeester Space Invader, het Britse collectief The London Police, Flying Fortress en de Italiaanse artiest Rendo kregen carte blanche. Ieder van hen ontwierp een reeks unieke, opvallende putdeksels die vervolgens pontificaal in het asfalt van de Milanese binnenstad werden ingebed.
Geïnspireerd door Japanse tradities
Hoewel het in Europa een zeldzaam en vernieuwend concept was, haalden de initiatiefnemers hun inspiratie zeer waarschijnlijk uit Japan. Daar is het verfraaien van putdeksels namelijk al decennia lang een serieuze, nationale kunstvorm. Vrijwel elke Japanse gemeente heeft haar eigen, rijk gedecoreerde gietijzeren deksels vol kleurrijke, lokale symboliek. Milaan nam dit ingenieuze idee over en overgoot het succesvol met een flinke dosis rauwe, westerse street art.
Van het asfalt naar het veilinghuis
Het project, dat officieel de naam Sopra il Sotto (Over the Under) droeg, ging in november 2010 van start en was lange tijd een iconisch onderdeel van het Milanese straatbeeld. Het was bovendien niet zomaar een stoere versiering; het project diende een prachtig maatschappelijk doel. Nadat de deksels lange tijd door miljoenen voetgangers waren bewonderd en belopen, werden de loodzware kunstwerken uiteindelijk weer voorzichtig uit de straat gelift en schoongemaakt. Ze werden daarna geveild door het prestigieuze veilinghuis Christie’s, waarna de opbrengst volledig aan een goed doel werd geschonken. Het bewijst maar weer: de meest alledaagse details in de openbare ruimte kunnen met een beetje creativiteit letterlijk goud waard zijn.
Foto’s: Don Gallery
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang elke zaterdag de beste tips over kunst, cultuur en lifestyle direct in je inbox.