Eenenveertig jaar nadat de Pont Neuf in in zandkleurige stof werd ingepakt door Christo en Jeanne-Claude, krijgt de oudste brug van Parijs opnieuw een gedaanteverwisseling. Fotograaf en kunstenaar JR heeft de iconische zeventiende-eeuwse constructie getransformeerd met een monumentale, 120 meter lange opblaasbare installatie die het midden houdt tussen een sciencefiction-grot en een ode aan zijn illustere voorgangers. Inclusief een soundtrack van een van de leden van Daft Punk.
Het project, getiteld La Caverne du Pont Neuf, opent officieel op 6 juni en zal gedurende ruim drie weken het Parijse stadsbeeld domineren. De reusachtige structuur beslaat maar liefst 2400 vierkante meter en reikt op het hoogste punt tot 18 meter boven de Seine. Vanuit talloze plekken in de stad, tot aan de bovenste verdieping van de Eiffeltoren toe, zal het kunstwerk te bewonderen zijn.
Knipoog naar de kalksteengroeven
De eerste beelden van de installatie tonen een opmerkelijke textielstructuur die is opgeblazen. De buitenzijde is voorzien van een rotsachtig patroon in abstracte tinten wit, zwart en grijs. Dit is geen willekeurige esthetische keuze; JR ontwierp het patroon als verwijzing naar de historische kalksteengroeven rondom het Parijse bekken. Uit die specifieke groeven werd destijds het Lutetia-kalksteen gewonnen waarmee de Pont Neuf (voltooid in 1607) en een groot deel van de historische binnenstad zijn opgebouwd.
Omdat de Pont Neuf de eerste Parijse brug was die volledig van steen in plaats van hout werd gebouwd, wilde de kunstenaar die materiële geschiedenis tastbaar maken. De keuze voor een opblaasbare constructie is bovendien ingegeven door respect voor het monument: het minimaliseert het gewicht en de materiaalimpact, waardoor de historische boogbrug op geen enkele manier wordt beschadigd.
Soundtrack van Thomas Bangalter
Terwijl de buitenkant inmiddels de rivier overspant, wordt er momenteel hard gewerkt aan de binnenzijde van de constructie. Bezoekers kunnen straks via een interne tunnel daadwerkelijk door de ‘grot’ heen wandelen. JR omschrijft de oversteek als “een stap in het onbekende” en een innerlijke reis waarbij leegte en volheid met elkaar in balans zijn.
Om die zintuiglijke ervaring compleet te maken, heeft JR samengewerkt met niemand minder dan Thomas Bangalter, de legendarische muzikant die jarenlang de helft vormde van het iconische elektronische duo Daft Punk. Bangalter heeft een exclusieve, meeslepende soundtrack gecomponeerd die speciaal in de tunnel te horen zal zijn tijdens de wandeling.
In de geest van Christo
Het project is ruim een jaar lang in diepste geheimhouding voorbereid in nauwe samenwerking met de Christo and Jeanne-Claude Foundation. Om de complexe techniek te testen, bouwde het team vooraf een vijftien meter hoog prototype in een vliegtuighangar op de luchthaven van Orly.
“Een proef op ware grootte was altijd essentieel voor het werk van mijn oom en tante,” zegt Vladimir Yavachev, neef van het kunstenaarsduo en projectdirecteur van de installatie. “Het is geweldig om te zien dat JR exact dezelfde rigoureuze aanpak hanteert om het werk te perfectioneren.”
Het tijdelijke kunstwerk is volledig privaat gefinancierd door sponsoring en de verkoop van JR’s eigen kunstwerken; er komt geen cent overheidsgeld aan te pas. De installatie is van 6 tot en met 28 juni 2026 volledig gratis, 24 uur per dag en 7 dagen per week toegankelijk voor het publiek vanaf de kades, de omliggende bruggen en vanaf het water via de vele rondvaartboten op de Seine.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.