Glanzend, synthetisch en volledig platgedrukt: de botanische sculpturen van Ant Hamlyn lijken in niets op wat je in de vrije natuur aantreft. In zijn nieuwe solotentoonstelling Soft // Chrome, momenteel te zien bij galerie Better Go South in Stuttgart, presenteert de Britse kunstenaar een reeks opvallende werken die het midden houden tussen organisch leven en industrieel design. Zijn nieuwste bloemen zijn gemaakt van polyurethaan en vacuüm gezogen alsof ze onder immense druk staan. Het meest opvallende kenmerk van deze nieuwe serie is de glanzende, metallic afwerking, waarmee de kunstenaar een nieuwe richting inslaat.
De beeldtaal in de galerie grijpt rechtstreeks terug naar de overgang van de jaren negentig naar de vroege jaren 2000. Hamlyn gebruikt de specifieke Y2K-esthetiek uit de tijd dat vroege computergraphics, sciencefiction en pop-punk samensmolten tot een optimistische cultuur. Het werk roept herinneringen op aan de materialen van oude klaptelefoons, glimmende kunststof minirokken en de felgekleurde hoezen van verzamel-cd’s uit die periode.
Technologische nostalgie
De basis van de kunstwerken bestaat uit cartoonachtige bloemvormen die volledig zijn samengeperst. Door de specifieke chroomafwerking krijgen de sculpturen de uitstraling van vloeibaar metaal. Dit is een directe verwijzing naar de vroege digitale effecten die rond de eeuwwisseling populair waren in films en videospelletjes. Volgens galerie Better Go South laat de kunstenaar hiermee zien hoe mensen in staat zijn om schoonheid en verbinding te vinden binnen een volledig kunstmatige, gefabriceerde omgeving.
Het werk gaat echter verder dan alleen nostalgie naar oude technologie. De platgedrukte bloemen onder de glanzende laag laten ook een zekere beklemming zien. Waar het chroom staat voor het technologische optimisme van twintig jaar geleden, verbeeldt de opgesloten natuur de onrust van onze huidige digitale samenleving. De natuur wordt hier letterlijk gevangen gezet in plastic en metaal, wat symbool staat voor hoe onze blik op de werkelijkheid steeds vaker wordt bepaald door schermen en kunstmatige materialen.
Ontwikkeling van het werk
Deze nieuwe, glanzende richting is een interessante stap binnen het oeuvre van Hamlyn. Op deze website verscheen al eens eerder een artikel over zijn werk, maar destijds lag de nadruk op een heel andere textuur. In die eerdere serie maakte hij nog matte, textiele en opgezette ‘dodelijke planten’. Waar dat oudere werk vooral aaibaar oogde, zorgt de nieuwe metallic laag van Soft // Chrome voor een veel hardere, meer industriële uitstraling.
De tentoonstelling in Stuttgart is momenteel op afspraak te bezichtigen. Omdat de spiegelende objecten reageren op het licht en de toeschouwer in de ruimte, komt het effect ervan in de praktijk beter tot zijn recht dan op een beeldscherm. Voor wie niet naar Duitsland reist, is een overzicht van de werken en het maakproces te vinden op het Instagram-profiel van Ant Hamlyn.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.