Zwemmen in het kwallenmeer

Diep verscholen in de weelderige jungle van het eiland Eil Malk, onderdeel van de eilandengroep Palau in de Stille Oceaan, ligt een absoluut ecologisch wonder: Ongeim’l Tketau, internationaal beter bekend als Jellyfish Lake. In dit afgesloten zoutwatermeer zwemmen miljoenen goudkleurige kwallen rond die, in tegenstelling tot hun soortgenoten in de open oceaan, volkomen ongevaarlijk zijn voor mensen.

Evolutie in een geïsoleerd paradijs

Duizenden jaren geleden, na de laatste ijstijd, steeg de zeespiegel en vulde dit rotsachtige bekken zich met oceaanwater en zeeleven. Toen het waterpeil later weer daalde, raakte het meer volledig geïsoleerd van de zee. De gouden kwallen (een unieke ondersoort genaamd Mastigias papua etpisoni) kwamen hierdoor vast te zitten in een omgeving zonder hun natuurlijke roofdieren. Omdat ze zich niet meer hoefden te verdedigen om te overleven, is hun giftige steek door de eeuwen heen evolutionair afgezwakt tot een niveau dat voor de menselijke huid vrijwel onmerkbaar is.

Choreografie en de zon

Wat deze goudkleurige wezens extra bijzonder maakt, is hun strakke dagelijkse routine. De kwallen leven in een symbiotische relatie met piepkleine algen die in hun weefsel wonen. Om deze algen van voldoende zonlicht te voorzien, zodat ze via fotosynthese voedsel voor de kwal kunnen produceren, migreren de miljoenen kwallen elke dag in een gigantische, pulserende wolk van de ene kant van het meer naar de andere kant. Ze volgen hierbij uiterst gedisciplineerd de baan van de zon. Dit zorgt onder water voor een waanzinnig en hypnotiserend schouwspel.

Radiohead

Omdat de kwallen ongevaarlijk zijn, is het meer uitgegroeid tot een van de meest gewilde en surrealistische snorkelplekken ter wereld. Om de rest van de wereld mee te laten genieten van dit buitenaardse fenomeen, dook onderwaterfilmer Sarosh Jacob met zijn camera het water in. Hij legde de sierlijke bewegingen van de gouden kwallen vast in een verbluffende video. Door deze dromerige en trage beelden te monteren onder de meeslepende en melancholische muziek van de band Radiohead, creëerde hij een audiovisueel meesterwerk dat de pure magie en de rust van deze unieke locatie perfect weet te vangen.