We kennen ze vrijwel allemaal uit onze jeugd: de kleine, felgroene plastic soldaatjes in actieve gevechtsposes. Voor generaties kinderen vormen ze het onschuldige speelgoed voor een heroïsche veldslag in de zandbak of op het vloerkleed. Het creatieve Britse kunstenaarscollectief Dorothy uit Manchester besloot deze nostalgie echter snoeihard te doorbreken. Met hun confronterende serie tonen zij de duistere, rauwe realiteit van veteranen die getraumatiseerd terugkeren van het front.
Casualties of War
De fysieke sculpturen en de bijbehorende fotoserie dragen de loodzware titel Casualties of War (Slachtoffers van de Oorlog). Waar de originele speelgoedmannetjes fier rechtop staan met een bazooka op hun schouder of een granaat in hun hand, hebben de figuren van Dorothy een compleet andere, tragische lichaamshouding.
In plaats van heroïsche actie, zien we op een schaal van slechts 7 centimeter de hartverscheurende nasleep van oorlog en PTSS (Posttraumatische Stressstoornis). De ontwerpers creëerden groene soldaatjes met geamputeerde ledematen, soldaatjes die op straat moeten bedelen, verwikkeld zijn in huiselijk geweld, of uit wanhoop een wapen tegen hun eigen hoofd zetten.
De huiveringwekkende paradox
De enorme impact van dit kunstwerk zit in de psychologische botsing. Door volwassen, duistere thema’s als zelfmoord, verslaving en depressie te verpakken in de vorm van goedkoop, inwisselbaar kinderspeelgoed, ontstaat er een huiveringwekkende paradox. Het roept de pijnlijke vraag op waarom we het in onze maatschappij volkomen normaal vinden om kinderen kritiekloos en onbezorgd oorlog te laten naspelen, terwijl we de gebroken mannen en vrouwen die de échte strijd hebben overleefd, bij thuiskomst vaak aan hun lot overlaten.
Een bittere, waargebeurde inspiratiebron
Dit gedurfde project is geen abstracte fabel; het kwam voort uit de bittere realiteit. Het collectief Dorothy werd direct geïnspireerd door een onthutsend journalistiek artikel uit de Amerikaanse Colorado Springs Gazette in 2009.
Dit rapport onthulde hoe de soldaten van één specifiek bataljon, na hun terugkeer uit Irak, een spoor van huiselijk geweld, misdaad en zelfmoorden achterlieten in hun thuisstad. De groene soldaatjes van Dorothy zijn daarmee een ijskoude, tastbare vertaling van een gruwelijk feit: voor veel militairen begint de zwaarste strijd pas op het moment dat de wapens zwijgen.
Alle foto’s: Dorothy
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang elke zaterdag de beste tips over kunst, cultuur en lifestyle direct in je inbox.