Koop eens een willekeurig boek

Hoe kom je als tweedehands boekhandel in hemelsnaam af van die honderden obscure, bijna onverkoopbare titels die liggen weg te stoffen in de kelder? De eigenzinnige antiquarische boekenwinkel The Monkey’s Paw in Toronto bedacht een even ingenieuze als charmante oplossing voor dit luxeprobleem: de Bibliomat. Deze willekeurige boekenautomaat is inmiddels uitgegroeid tot een wereldberoemde literaire attractie.

Een literaire gokkast vol verrassingen

Het concept achter de Bibliomat is heerlijk simpel. In plaats van als klant urenlang zelf in de stoffige koopjesbakken te graven, laat je simpelweg het lot beslissen over je volgende leesavontuur. Voor een kleine bijdrage (bij de lancering van de machine slikte de automaat een muntstuk van slechts twee Canadese dollar, inmiddels werkt het apparaat op speciale fiches van de winkel) rolt er volkomen willekeurig een oude titel uit de machine. Van stokoude handleidingen en vergeten wiskundeboeken tot bizarre memoires uit de jaren zestig; de obscure boeken die de automaat uitspuugt zijn stuk voor stuk fascinerend en het geld dubbel en dwars waard.

Theatrale charme uit een oude kantoorkast

De unieke machine is ontworpen en gebouwd door de Canadese animator en kunstenaar Craig Small, op verzoek van winkeleigenaar Stephen Fowler. Om het apparaat perfect te laten aansluiten bij de curieuze, vintage sfeer van de winkel, bouwde Small de ingewikkelde mechaniek slim in in een zware, gerecyclede stalen kantoorkast. Hij voorzag de automaat bovendien van geweldige theatrale details. Zodra de munt valt, begint het apparaat luid te zoemen en te trillen. Wanneer het willekeurige boek uiteindelijk met een bevredigende ‘plof’ in de opvangbak valt, klinkt de vrolijke rinkel van een authentieke, antieke telefoonbel.

Een geniaal en schaalbaar concept

Hoewel deze specifieke Bibliomat exclusief is ontworpen voor de winkel in Toronto, is de gedachte erachter een gouden greep voor de rest van de retail. Het mysterieuze verrassingselement maakt het kopen van anders genegeerde restpartijen ineens een ontzettend leuke en verslavende belevenis. Het is dan ook verbazingwekkend dat dit idee nog niet massaal is overgenomen. Een dergelijke verrassingsautomaat zou immers ook een absolute hit zijn in andere tweedehands winkels voor de verkoop van bijvoorbeeld oude cd’s, lp’s, stripboeken of retrogames.