“Het is niet zo dat we weinig tijd hebben om te leven, maar we verspillen er simpelweg te veel van.” Deze wijze woorden schreef de stoïcijnse filosoof Lucius Seneca al rond het jaar 49 na Christus in zijn beroemde essay over de kortstondigheid van het leven. Nu, bijna tweeduizend jaar later, is die existentiële vraag hoe we onze tijd zinvol besteden nog altijd springlevend. Voor de Kameroense kunstenaar Marc Padeu vormt dit filosofische vraagstuk de kern van zijn nieuwste reeks schilderijen. Onder de titel Memento Vivere (Latijn voor ‘gedenk te leven’) viert hij het menselijk bestaan en herinnert hij de kijker eraan om het leven te omarmen voor het te laat is.
Cacaoplantage
Padeu staat erom bekend dat hij alledaagse taferelen naadloos verweeft met verwijzingen naar religieuze kunst uit de renaissance. Een van de sleutelwerken in deze nieuwe reeks is La promesse et l’agneau (‘De belofte en het lam’). Midden in de compositie zit een jong kind op de schoot van zijn moeder, geflankeerd door volwassenen die geschenken meebrengen. Het is een directe, eigentijdse knipoog naar de klassieke traditie van de Aanbidding der Wijzen.
De verhalen op de doeken spelen zich af rond de gemeenschappen die werken op de cacaoplantages in Padeu’s geboorteland Kameroen. Hoewel de dagen elkaar opvolgen en de oogsten elkaar in een vast ritme afwisselen, lijken de figuren op zijn schilderijen losgezongen van de tijd. Ze zweven ergens tussen het verleden, het heden en de toekomst.
Tussen het spirituele en het alledaagse
De titel Memento Vivere is een bewuste tegenhanger van het in de kunstgeschiedenis veel bekendere memento mori (‘gedenk te sterven’). Waar die laatste traditie vooral benadrukt dat rijkdom en grandeur zinloos zijn in het aangezicht van de dood, legt Padeu de nadruk juist op wat er tijdens het leven écht toe doet: familie, natuur en ambacht.
Zijn figuren zijn geen heiligen of helden, maar gewone mensen met een groeiend bewustzijn dat het leven een kwetsbaar geschenk is. Het werk balanceert voortdurend tussen belofte en het lot, en tussen licht en schaduw, waardoor de geportretteerde arbeiders een haast goddelijke en mysterieuze waardigheid krijgen.
Waar te zien?
De expositie Memento Vivere is te bewonderen in Londen, waar het werk van Marc Padeu wordt gepresenteerd door kunstgalerie Larkin Durey. De tentoonstelling loopt tot en met 14 augustus 2026. Wie niet in de gelegenheid is om naar Londen af te reizen, kan een uitgebreide blik op zijn nieuwste creaties en eerdere collecties werpen via de Instagram-pagina van de kunstenaar.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.