Met zijn kenmerkende, zwart-witte illustratieve stijl weet de Britse kunstenaar Phlegm al jaren te fascineren. Zijn reusachtige muurschilderingen en gedetailleerde kopergraveringen staan vol met hybride wezens, vervreemdende voorwerpen en raadselachtige interacties. Phlegm zoekt in zijn werk bewust het grijze gebied op: hij vertelt verhalen die mysterieus, ambigu en nooit helemaal compleet zijn.
Obsessie met zestiende-eeuwse kopergraveringen
De afgelopen jaren liet Phlegm het schilderen van immense muurschilderingen even achter zich om zich terug te trekken in de wereld van de kopergravering. Hij verdiepte zich met een bijna kloosterlijke toewijding in de technieken uit de Noordelijke Renaissance. In het bijzonder raakte hij gefascineerd door Kleinmeister, een groep zestiende-eeuwse Duitse prentmakers die werkelijk elk detail op minuscule koperplaatjes van slechts een paar centimeter wisten te graveren.
Die fascinatie leidde tot een ambitieus meerjarig project rondom Ridder, Dood en Duivel, het beroemde meesterwerk van Albrecht Dürer uit 1513:
“Ik heb ontzettend veel tijd besteed aan het verzamelen van oude afdrukken, ze onder een microscoop bestudeerd en uitgezocht hoe het beeld precies is opgebouwd. De afgelopen twee jaar heb ik gewerkt aan mijn eigen versie. Daarin heb ik elk element vervangen door mijn eigen figuurtaal, maar ben ik wel trouw gebleven aan de lijnopbouw en compositie van Dürer.”
Onvolledige verhalen
Hoewel het priegelig graveren op een koperplaat haaks lijkt te staan het schilderen van muren van meerdere verdiepingen hoog, hervindt Phlegm bij zijn terugkeer naar mural-art dezelfde overkoepelende thema’s: archeologie, volksverhalen en prehistorische rituelen.
Voor Phlegm draait kunst niet om een hapklare boodschap, maar om de schoonheid van het onvolledige. Net zoals archeologen slechts fragmenten van het verleden opgraven en de rest moeten invullen, laat de kunstenaar bewust gaten in zijn verhalen achter.
Hij werkt de geschiedenis achter een muurschildering soms eerst helemaal uit als een compleet stripverhaal. Uiteindelijk belanden er slechts één of twee fragmenten uit die hele vertelling daadwerkelijk op de muur. Door die grote delen bewust weg te laten, ontstaat een authentiek beeld waarin sfeer en mysterie zegevieren, terwijl het esthetische plaatje voor hem altijd ondergeschikt blijft aan het verhaal.
Eerlijkheid in het tijdperk van AI
Phlegm beschrijft zijn werkwijze als een zoektocht naar eerlijkheid, oprechtheid en ambacht. Juist in een tijdperk waarin internet, sociale media en generatieve AI de kunstwereld overspoelen met snelle beelden, kiest hij voor monnikenwerk en diepgang. Toch merkt hij dat zijn periode van minuscuul graveren hem ook als muurschilder heeft veranderd: hij stapt nu met nog meer zelfvertrouwen en souplesse op de steiger.
Werken van Phlegm en updates over zijn nieuwste projecten zijn te volgen via zijn Instagram en zijn persoonlijke Substack.
📬 Lees onze nieuwsbrief
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.