Toen de Amerikaanse fotograaf Austin Bell in 2017 voor het eerst voet zette in Hong Kong, viel zijn oog meteen op de velgekleurde sportvelden van de stad. In de Verenigde Staten zijn basketbalveldjes immers vaak opgetrokken uit grauw asfalt en neutrale tinten. In Hong Kong bleek het een heel ander verhaal: daar spatten de meest felle kleurcombinaties van het beton af, midden in de dichtbevolkte buurten en tussen de torenhoge wolkenkrabbers.
Getriggerd door die visuele pracht begon Bell aan een gigantisch project. Hij wilde elk buitenveldje in de regio documenteren: exact 2.549 stuks. Het resultaat is de fotoserie en het fotoboek SHOOTING HOOPS, waarin hij de bruisende stad vanuit een heel nieuw perspectief toont.
Betonnen graancirkels
In plaats van vanaf de grond te fotograferen, koos Bell er bewust voor om zijn drone de lucht in te sturen. Van bovenaf veranderen de strakke geometrische lijnen en platte designs van de sportvelden in een soort buitenaards landschap. De fotograaf vergelijkt ze zelf gekscherend met betonnen graancirkels.
Opvallend aan de luchtfoto’s is dat er in een volgebouwde metropool als Hong Kong op de beelden verrassend weinig mensen te zien zijn. Dat geeft de felgekleurde locaties een bijna spookachtige sfeer. Toch zie je bij beter kijken op de achtergrond af en toe voorbijgangers lopen, wat bewijst hoe belangrijk deze ontmoetingsplekken zijn voor het dagelijks leven in de stad. Zo is er een nieuw speelveld genaamd Chung Sing, vernoemd naar het geluid van een klok, waar de ontwerpers de omliggende lijnen de vorm van geluidsgolven hebben gegeven.
Uitpluiswerk
Om alle locaties op te sporen pluisde Bell in 2019 eindeloos satellietbeelden van Google Maps uit. Gewapend met zijn drone zocht hij naar verborgen hoekjes tussen wolkenkrabbers en bomen. Het leverde een bizarre zoektocht op. Verspreid over meerdere reizen en 140 dagen in het veld maakte hij uiteindelijk meer dan 40.000 foto’s.
Bell fotografeerde van zonsopkomst tot zonsondergang en legde met gemak 100 velden op een dag vast. Na een uiterst strak geplande route tikte hij op zijn drukste dag zelfs een absurd record aan van 475 unieke sportvelden in 24 uur. De fotograaf geeft toe dat het krankzinnige tempo op een gegeven moment doodgewoon werd en dat hij veranderde in een geobsedeerde verzamelaar die pas kon rusten als de hele stad in kaart was gebracht.
Boek
Het fotoproject biedt niet alleen een podium aan de basketbalcultuur, maar is tegelijkertijd ook een visueel portret van de unieke architectuur en geografie van Hong Kong. Wie het complete overzicht van alle 2.549 veldjes wil bekijken, kan terecht op het Instagram-account van Austin Bell of het fotoboek SHOOTING HOOPS aanschaffen via zijn officiële webshop.
📬 Lees onze nieuwsbrief
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.