Het is altijd een triest gezicht wanneer een oude, majestueuze boom uit het straatbeeld moet verdwijnen. Toen de 65 jaar oude eikenboom in de voortuin van de Amerikaanse kunstenaar Steve Parker ten prooi viel aan een dodelijke schimmel, kon hij het dan ook niet over zijn hart verkrijgen om de boom zomaar in de versnipperaar te gooien. Jarenlang bood de indrukwekkende eik een veilige thuishaven voor talloze trekvogels. Parker besloot de boom een prachtig, laatste eerbetoon te geven: hij transformeerde de stam en takken tot een waanzinnige geluidssculptuur.
Steve Parker staat in de kunstwereld bekend om zijn vermogen om materialen, die hun oorspronkelijke doel hebben verloren, een compleet nieuw leven in te blazen. In plaats van de eik simpelweg tot brandhout of mulch te verwerken, besloot hij de essentie van de boom te vangen in een project genaamd ‘Funeral for a Tree’. Dit werk was onlangs te bewonderen in de Ivester Contemporary galerie in de stad Austin.
Zingend hout op de platenspeler
Het meest indrukwekkende onderdeel van deze poëtische ode is de manier waarop Parker de boom letterlijk weer een stem heeft gegeven. Hij zaagde dunne, ronde schijven uit de massieve stam van de eik. Vervolgens bewerkte hij deze houten schijven alsof het vinylplaten waren. Met extreme precisie groefde hij geluidsgolven in de nerven van het hout.
En wat hoor je als je deze houten ‘platen’ afspeelt op een ouderwetse, vintage grammofoonspeler? De vrolijke zang van de trekvogels die jarenlang in de takken van precies deze boom hebben gewoond. Het is een magische samensmelting van natuur en techniek, waarbij de boom de liederen zingt van zijn voormalige bewoners.
Een adembenemend eerbetoon aan het leven
Naast de houten platen bestaat de installatie uit nog veel meer fascinerende, visuele elementen. Parker bouwde een hangende sculptuur van koper en messing, met buizen die zich als een complex wortelstelsel door de ruimte verspreiden. Aan de uiteinden van sommige van deze ‘wortels’ bevestigde hij blauwe beademingsballonnen en slangen van CPAP-machines (apparaten die worden gebruikt voor slaapapneu en ademhalingsondersteuning).
Tussen de met schors beklede takken verwerkte hij bovendien vintage shengs; traditionele Aziatische mondorgels die hij op de kop tikte op een vlooienmarkt in de Taiwanese hoofdstad Taipei.
De parallel tussen natuur en mens
Waarom de keuze voor deze medische apparatuur en blaasinstrumenten? Alles in de installatie draait om de ademhaling en het ritmische, kwetsbare kloppen van het leven. En dat heeft een zeer persoonlijke en diep ontroerende reden.
De trage, onvermijdelijke aftakeling van de boom door de schimmelziekte (ook wel eikenwelkingsziekte genoemd) deed Parker sterk denken aan het verlies van zijn eigen vader, die overleed aan kanker. Bij de expositie was een prachtig statement te lezen: “Het project ontstond vanuit de realisatie dat zijn verdriet om de boom een weerspiegeling was van het verlies van zijn vader aan kanker. Beide waren trage, onvermijdelijke processen van aftakeling, waarbij alle liefdevolle zorg het uiteindelijke verlies niet kon voorkomen.” Door deze persoonlijke laag is Funeral for a Tree niet zomaar een knap staaltje upcycling, maar een universeel en helend kunstwerk over afscheid nemen, herinneringen koesteren en de adem van het leven.
Meer ontdekken? Ben je benieuwd hoe deze zingende boomstammen precies klinken en eruitzien? Bekijk dan de fascinerende video bovenaan dit artikel, of duik in de rest van het bijzondere portfolio van Steve Parker via zijn Instagram.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang elke zaterdag de beste tips over kunst, cultuur en lifestyle direct in je inbox.