De keramische ‘opblaasfiguren’ van Brett Kern

Je brein vertelt je onmiddellijk dat je naar een zacht, in te drukken opblaasfiguur kijkt. Je ziet immers de glimmende plastic gloed, de strakke plooien rond de naden en zelfs het kenmerkende luchtventiel op de rug. Toch word je prachtig voor de gek gehouden. De Amerikaanse kunstenaar Brett Kern creëert nostalgisch speelgoed dat eruitziet als goedkoop plastic, maar in werkelijkheid is gemaakt van loeizwaar en breekbaar keramiek.

Trompe-l’œil en een briljant materiaalcontrast

Het werk van Kern is een meesterlijke, moderne uitvoering van trompe-l’œil (gezichtsbedrog). Hij speelt op geniale wijze met onze verwachtingen van materie. Wat eruitziet als licht, veerkrachtig en tijdelijk speelgoed, is in werkelijkheid hard en fragiel aardewerk. Het roept een fascinerende spanning op: mocht je een van deze T-Rexen van tafel laten vallen, dan stuitert hij niet vrolijk weg, maar spat hij in duizenden scherven uiteen.

Het vangen van nostalgie in een mal

Om deze loepzuivere illusie te creëren, maakt Kern mallen van echte opblaasbare objecten. Hij giet hier vervolgens vloeibare klei in. Dit proces zorgt ervoor dat absoluut elk detail – van de kleine rimpels in het ‘plastic’ bij de pootjes tot de strakgetrokken naden – feilloos wordt overgenomen in de klei. Na het bakken in de oven voorziet hij de beelden van een felle, hoogglans glazuurlaag. Dat is de ultieme finishing touch die de reflecterende plastic look garandeert.

Popart voor in de huiskamer

Waar vergelijkbare popart-kunstenaars (denk aan de wereldberoemde, peperdure stalen ballonhonden van Jeff Koons) onbereikbaar zijn voor het grote publiek, houdt Kern zijn kunst verrassend toegankelijk. Zijn onderwerpen – speelgoeddinosaurussen en opblaasbare astronauten – roepen direct een sterk gevoel van jeugdsentiment op.

Bovendien maakt hij zijn werk beschikbaar voor een breed publiek door zijn sculpturen rechtstreeks via zijn eigen webshop te verkopen. De prijzen variëren sterk, afhankelijk van het formaat en de complexiteit: van zo’n €15 voor een kleine mini-dino, tot ruim €1100 voor een indrukwekkend, groot pronkstuk zoals de astronaut.