NASA en de U.S. Geological Survey (USGS) hebben ter ere van Earth Day 2026 een nieuwe interactieve tool gelanceerd: “Your Name in Landsat“. Gebruikers kunnen hiermee elk gewenst woord spellen met behulp van satellietbeelden, waarbij natuurlijke landschappen en geologische fenomenen de vorm van letters aannemen. De tool ontsluit op een speelse manier het archief van het Landsat-programma, dat al sinds 1972 de veranderingen op onze planeet vastlegt.
In de afbeelding hierboven vormen satellietopnames het woord HALLO:
- H: zuidwest Kirgistan
- A: Mjøsa, een groot meer in Noorwegen
- L: landbouwgrond bij de Canadese stad Regina
- L: Nusantara, Indonesië
- O: Crater Lake in Oregon
Van rivierbocht tot moderne kunst
De werking van de tool is eenvoudig: na het invoeren van een woord zoekt het systeem naar bijpassende vormen in de miljoenen beelden die de satellieten door de jaren heen hebben verzameld. Een ‘S’ kan bijvoorbeeld gevormd worden door een kronkelende rivier, terwijl een patchwork van akkers of minerale sedimenten de hoekige lijnen van een ‘E’ of ‘M’ kunnen vormen.
Sommige beelden zijn digitaal bewerkt met zogenaamde false-color technieken. Door onzichtbaar infrarood of thermische straling om te zetten in zichtbare kleuren, maken wetenschappers details zichtbaar die het menselijk oog normaal niet zou zien. Hierdoor ontstaan levendige, grafische beelden: woestijnen kleuren dieprood, vegetatie licht felgroen op en kustlijnen snijden in scherp blauw door het landschap.
Het woord MIXEDGRILL gespeld in satellietbeelden:
- M: bergketen Tiensjan in Kirgizië
- I: Lavaveld Holuhraun in IJsland
- X: Wolstenholmefjord, Groenland
- E: Zee van Ochotsk in het uiterste oosten van Rusland
- D: Akimiski-eiland in de Hudsonbaai, Canada
- G: Fonte Boa, in de Braziliaanse deelstaat Amazonas
- R: Canyonlands National Park, Utah
- I: Djebel Ouarkziz, een berg in Marokko
- L: landbouwgrond bij de Canadese stad Regina
- L: landbouwgrond bij de Canadese stad Regina
Educatieve diepgang en het Landsat-archief
Hoewel de tool een hoog fun-gehalte heeft, blijft de wetenschappelijke basis behouden. Gebruikers kunnen in de generator over de afzonderlijke letters navigeren om de exacte locatie en coördinaten van het landschap te zien. Zo leer je terwijl je puzzelt meer over de diversiteit van de aardse geologie.
Het vinden van de letters was overigens nog een flinke opgave voor de ontwikkelaars. Hoewel er bijvoorbeeld vijf verschillende opties zijn voor de letter ‘A’, bleek de letter ‘G’ een stuk zeldzamer: de satelliet vond er tot nu toe slechts één, en dan ook nog in een kleine letter.
Het Landsat-project is van cruciaal belang voor wetenschappers wereldwijd omdat alle data publiek toegankelijk is. Het stelt onderzoekers in staat om de evolutie van de aarde over de afgelopen 54 jaar te bestuderen, van smeltende gletsjers tot de snelle groei van miljoenensteden. Met deze nieuwe tool wordt deze complexe data voor een breed publiek toegankelijk gemaakt.
📬 Niets missen van Mixed Grill?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang één keer per maand de beste tips over kunst, cultuur, reizen en lifestyle direct in je inbox.