De controversiële Cloud van MVRDV

Het befaamde Rotterdamse architectenbureau MVRDV onthulde eind 2011 ambitieuze plannen voor een hypermodern en opvallend wolkenkrabbercomplex in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul. Het project, toepasselijk genaamd The Cloud, bestond uit twee torens die halverwege met elkaar verbonden werden door een massieve, wolkachtige constructie. Wat bedoeld was als een grensverleggend staaltje stedenbouw, liep echter al heel snel uit op een wereldwijde controverse.

Wonen in de wolken

Het originele en peperdure ontwerp voor The Cloud bestond uit twee luxe woontorens van 260 en 300 meter hoog. Ter hoogte van de 27e verdieping zouden deze twee giganten aan elkaar worden gekoppeld door een tien verdiepingen tellende, gepixelde ‘wolk’. Binnenin deze spectaculaire en uitstekende brug was een immens atrium gepland, compleet met horeca, zwembaden, wellnesscentra en conferentiezalen. Bovenop het wolkendek had de gerenommeerde landschapsarchitect Martha Schwartz bovendien een uitgestrekte, publieke daktuin ontworpen. Het moest een weelderige oase van rust op grote hoogte worden.

Een onbedoelde en pijnlijke gelijkenis

Direct na de onthulling van de gelikte 3D-renders barstte er echter een enorme, internationale storm van kritiek los, met name vanuit de Verenigde Staten. De wereld zag in het ontwerp namelijk een schokkende gelijkenis met de gruwelijke aanslagen van 11 september 2001. De vorm van de twee verbonden torens met de uitpuilende, grijze wolk in het midden, deed sterk denken aan de Twin Towers in New York, vlak nadat de gekaapte vliegtuigen zich erin boorden en de enorme rookwolken naar buiten bliezen.

Verontschuldigingen en definitieve annulering

MVRDV werd onmiddellijk overspoeld met boze reacties en bedreigingen. Het Rotterdamse bureau bracht al snel een officiële verklaring en oprechte verontschuldiging naar buiten. Hierin benadrukten de architecten dat zij de pijnlijke gelijkenis tijdens het maandenlange ontwerpproces oprecht niet hadden gezien, en dat het geenszins de bedoeling was om de aanslagen te imiteren of te provoceren.

Hoewel de oplevering van de indrukwekkende torens oorspronkelijk optimistisch gepland stond voor 2015, is The Cloud uiteindelijk nooit gebouwd. Mede door deze wereldwijde pr-nachtmerrie en flinke financiële problemen rondom het overkoepelende stedenbouwkundige plan in Seoul (het Yongsan Dreamhub project), is het gehele plan in 2013 definitief naar de prullenbak verwezen.