Bij origami associëren we papier al snel met strakke, hoekige lijnen en geometrische kraanvogels. De Vietnamese kunstenaar Nguyễn Hùng Cường bewijst echter dat het medium veel zachter en organischer kan zijn. Met waanzinnig gedetailleerde dierenfiguren tilt hij de traditionele Japanse vouwkunst naar een spectaculair nieuw niveau, waarbij vouwen langzaam overgaat in boetseren.
De zachtheid van ‘wet-folding’
De indrukwekkende, levensechte vormen in het werk van Cường zijn het resultaat van een complexe techniek genaamd wet-folding (nat vouwen). Bij traditionele origami wordt droog papier gebruikt, wat resulteert in scherpe, harde vouwen.
Bij wet-folding wordt het papier echter licht bevochtigd met een plantenspuit of een vochtige doek. Hierdoor ontspannen de vezels zich en wordt het papier kneedbaar, bijna als klei. Cường kan hierdoor zachte rondingen, spierbundels en golvende veren creëren. Zodra het water verdampt en het papier opdroogt, ‘bevriest’ de vorm en wordt het dier een stevige, driedimensionale sculptuur.
Het Vietnamese geheim: Dó-papier
Je kunt deze techniek echter niet met zomaar een velletje printerpapier uitvoeren; dat zou direct scheuren en veranderen in papier-maché. Hier komt de Vietnamese identiteit van het kunstwerk om de hoek kijken. Cường maakt gebruik van Dó-papier (Giấy dó), een papiersoort die al eeuwenlang in Vietnam wordt vervaardigd uit de binnenste bast van de dó-boom.
Dit traditionele papier is extreem duurzaam, heeft een prachtige, natuurlijke textuur en—het allerbelangrijkste—bezit ijzersterke vezels die niet zomaar uit elkaar vallen als ze nat worden. Het maakt het Dó-papier het ultieme canvas voor de veeleisende wet-folding techniek.
Een meesterwerk uit één vel
De resultaten die Cường met deze combinatie van techniek en materiaal bereikt, zijn ronduit spectaculair. Of het nu gaat om de ruwe huid van een neushoorn, de elegante vinnen van een haai of de expressieve houding van een gorilla: het is bijna niet te bevatten dat deze sculpturen doorgaans uit één enkel, ongeknipt vierkant vel papier zijn gevouwen. Er komt geen druppel lijm of een schaar aan te pas. Het is het ultieme huwelijk tussen eeuwenoude tradities en modern, grenzeloos geduld.
