
Ieder jaar nodigt het Parijse Le Bon Marché Rive Gauche een kunstenaar uit voor een grootse installatie in het atrium en de etalages van het warenhuis. Dit jaar is het de beurt aan de Braziliaanse Ernesto Neto met het werk Le La Serpent, een 28 meter lange slang die is gehaakt.
In eerste instantie zou je bij de onderwerpkeuze denken aan het Chinese jaar van de slang, dat onlangs is begonnen, maar in werkelijkheid liet Ernesto Neto zich inspireren door het verhaal van Adam en Eva uit de bijbel. In dat verhaal weet een slang Eva te verleiden om een verboden hap te nemen uit een appel, waarna de twee uit het paradijs worden verbannen. Ernesto Neto stelt met Le La Serpent interessante vragen: wat als Eva geen hap had genomen? Zouden ze dan nog steeds in het paradijs zijn? En waren er dan ook mensen geweest?
Mythologie
Hiermee geeft de kunstenaar een interessante draai aan het bijbelse scheppingsverhaal. Tegelijkertijd benoemt hij ook andere culturen waarin de slang een belangrijke rol speelt. We noemden al het Chinese jaar van de slang, maar ook in het oude Griekenland, de Indiaanse culturen van Meso-Amerika en in de Cambodjaanse mythologie heeft de slang goddelijke krachten. Om dit universele verhaal te versterken, maakte Ernesto Neto de slang zowel mannelijk als vrouwelijk: Le La Serpent.
Een andere verwijzing van een geheel andere orde is het feit dat Neto vrijwel geen kleur heeft gebruikt. De slang is in de basis wit. Dit is een klein eerbetoon aan Aristide and Marguerite Boucicaut, de oprichters van Le Bon Marché. Zij organiseerden in de 19de eeuw al een zogenaamde ‘witte maand’, waarbij kunstenaars werden uitgenodigd om hun werk in het warenhuis te tonen. Deze traditie leeft nu weer voort met de prachtige kunst die in februari is te zien.
Zintuigen
Naast Le La Serpent is ook nog een ander werk van Ernesto Neto te vinden in Le Bon Marché. Ook hier zien (en ruiken) we elementen die typisch zijn voor de kunstenaar. Before Time Appeared is een installatie die gebaseerd is op een boom. Bezoekers kunnen blootvoets rondom de stam wandelen en daar de geuren ervaren die in de boom zijn verwerkt: gedroogde bladeren, kurkuma, komijn en papier. Ook klinkt hier door Neto gecomponeerde muziek. Tot slot kunnen bezoekers met krijt op een wand hun ervaring delen. Alle zintuigen worden hier dus aangesproken.
Net als de slang speelt ook de boom een belangrijke rol in diverse scheppingsverhalen. De combinatie tussen de gigantische boom en de slang die eromheen zweeft, maakt het extra bijzonder. Wie zich verder wil verdiepen in dit alles is er een catalogus beschikbaar waarin Ernesto Neto uitleg geeft over de twee installaties en gastschrijvers als Pedro Luz van alles vertellen over de rol van de slang in verhalen en mythes.
Etalages
Wie een bezoek brengt aan Parijs kan ook in de etalages van Le Bon Marché meer werk van Ernesto Neto ontdekken. Langs de Rue de Sèvres en Rue du Bac is een interactieve installatie met als titel Between Light and Shadow, the Collective is the Path. Hierbij nodigt de slang je uit om deze te volgen. Als je alle kunst hebt ontdekt, kun je als afsluiting bij Le L’Archéologie bekijken hoe Ernesto Neto te werk gaat. Genoeg te zien en ervaren dus. Een mooie reden om voor 23 februari naar Parijs af te reizen. Al is het maar een dagje op en neer met de trein.
Op de website van Le Bon Marché vind je informatie over speciale rondleidingen en workshops rondom de expositie. In het archief van Mixed Grill kun je eerdere installaties van Jean Jullien, nendo, Joana Vasconcelos, Leandro Erlich, Chiharu Shiota en Ai Weiwei bekijken.