Na jarenlange trouwe dienst werd het toch wel tijd om de audio in de woonkamer een fikse upgrade te geven. De klassieke Sonos Playbar uit 2013 deed het nog steeds naar behoren, maar is desondanks ingeruild voor een moderne Sonos Arc Ultra. En dat verschil is zeker te horen.
Laten we bij het begin beginnen. De Arc Ultra arriveert in een lange smalle doos, waarbij direct opvalt dat ze bij Sonos zelfs nadenken over de verpakking. Deze is zodanig dat het overgrote deel eenvoudig valt de recyclen in de papiercontainer. Er blijven slechts een paar kleine verpakkingsonderdelen van kunststof over. Die gaan natuurlijk in de PMD-bak.
Slank design
De oude Playbar was al weggehaald van z’n vertrouwde plek onder de televisie, daar kon dus meteen de Arc Ultra worden neergezet. De nieuwe soundbar is een stuk slanker dan zijn voorganger, maar ook een stuk breder. Het past allemaal maar net op het tv-meubel. Desondanks ziet alles er meteen goed uit. Het slanke ontwerp van de Sonos Arc Ultra is zodanig dat het grotere formaat niet enorm opvalt. Nu nog aansluiten. Dat ging op zich prima met een stekker in het stopcontact, één kabel naar de televisie en één kabel naar de router. Er kwam ook direct geluid uit. Alleen ging het in de app van Sonos niet zo soepel.
Daar bleek namelijk nog de oude configuratie in te staan. Die met de Sonos Playbar en twee boekenkastspeakers afkomstig uit de samenwerking tussen Sonos en IKEA. Die moest er dus eerst nog uit. Na de installatie van de Arc Ultra via de Sonos-app bleken de eerste generatie SYMFONISK-speakers niet te kunnen samenwerken met de gloednieuwe soundbar. Omdat het surroundgeluid tijdens het televisiekijken toch echte wel een leuke extra is, zijn we vervolgens op de fiets gesprongen om onszelf bij de lokale elektronicawinkel te trakteren op twee exemplaren van de Sonos Era 100. Deze waren overigens in no time toegevoegd aan de nieuwe set-up. Nu konden we bijna beginnen met testen.
Trueplay
Dat bijna slaat op de laatste, maar essentiële stap bij installeren van een nieuw set speakers. Zowel de Arc Ultra als de Era 100 ondersteunen Trueplay. Deze techniek meet hoe geluid zich beweegt in de ruimte waar de speakers staan. Bijvoorbeeld weerkaatsingen via muren of meubels. Door een aantal tonen af te spelen, krijgen de speakers een beeld van de kamer en zal het geluid daarop worden afgestemd, zodat het perfect klinkt. Er zijn overigens een standaard snelle afstemming en een geavanceerde afstemming mogelijk. Natuurlijk kozen we voor die laatste. Na nog geen 10 minuten waren de drie speakers klaar om uitgebreid getest te worden.
Daarvoor kozen we in eerste instantie voor een serie: het briljante Slow Horses op Apple TV+. Vreemd genoeg leek er niet meteen veel verschil te zijn. Sterker nog: het leek alsof het surroundgeluid saaier was dan in onze oude opstelling. Dat was echter bedrog. In werkelijkheid zijn deze nieuwe speakers veel beter op elkaar afgestemd, waardoor je dus een ruimtevullend geluid krijgt in plaats van dat je duidelijk de individuele luidsprekers waarneemt. Echt een kwestie van wennen.
Middenin de actie
De volgende dag was het al raak. Tijdens een potje Death Stranding 2 viel op hoe goed en gedetailleerd het geluid in de woonkamer nu is. Echt alsof we middenin de actie zaten. Vooral de momenten dat je vol concentratie een route zoekt naar een nog niet eerder bezochte locatie in de game, waarbij plots muziek begint te spelen, was een geweldige ervaring. De volgende test was in de vorm van de film Kneecap over het controversiële Ierse raptrio. Met het volume net even wat hoger dan normaal stuiterden de beats door de woonkamer. Wat kan een mens toch blij worden van een set nieuwe speakers in huis.
Na een paar sessies met Sonos Radio overdag was het ’s avonds tijd om nog twee interessante functies van de Arc Ultra te testen. Als eerste de spraakversterking. Sinds een recente update van de software is het mogelijk om in de app te regelen dat dialogen beter verstaanbaar zijn in de geluidsmix. Heel handig voor mensen waarbij het gehoor om wat voor reden dan ook niet meer perfect werkt. Hier in huis staat de optie steevast nu op Midden, waarbij dialogen beduidend beter te volgen zijn. Dat zorgt voor een wat meer ontspannen manier van televisie kijken. Voor mensen die bijvoorbeeld gehoorapparaten gebruiken, zijn er nog twee standen die voor nog meer focus op de dialoog zorgen. Echt een uitkomst voor mensen met gehoorverlies.
Samenwerking met de Sonos Ace
De andere functie die we al lang wilden testen, was de samenwerking tussen de Sonos Arc Ultra en de Sonos Ace, de in 2024 geïntroduceerde koptelefoon. Het is dus mogelijk een verbinding te maken tussen de Arc Ultra en de Ace, waardoor de koptelefoon het geluid van de soundbar overneemt. Perfect voor potjes gamen laat op de avond of met een lekker volume genieten van een sportwedstrijd waarin je huisgenoten geen interesse hebben. We kiezen wederom voor Death Stranding 2 om de connectie tussen de Arc en Ace te testen. Het geluid is mooi ruimtelijk en gedetailleerd. Een grappige optie om te kiezen is geluid dat meebeweegt als je je hoofd draait. Het is iets persoonlijks of dit ook iets voor jou is. De optie om af en toe een koptelefoon te pakken om te genieten van een vol geluid zonder anderen te storen is wel degelijk een blijvertje.
We zijn inmiddels een paar weken verder en de Arc Ultra in combinatie met twee keer de Era 100 is een hit. Het geluid in huis heeft grote stappen voorwaarts gemaakt. Zeker als je gewend bent aan de manier waarop deze luidsprekers net even anders werken dan hun voorgangers. De Sonos Arc Ultra is in alles beter en mooier. De vervanging van de oude speakers is echt een enorme sprong voorwaarts. Niet alleen in geluid, maar ook qua design.
