Eldo opent op het Antwerpse Zuid: open vuur, kunst en ongedwongen gastvrijheid

Modern en warm ingericht restaurantinterieur met houten tafels en stoelen. — Foto’s: Tijs Vervecken

Het Antwerpse Zuid krijgt er een nieuwe culinaire bestemming bij. Op het Leopold De Waelplaats, recht tegenover het KMSKA en naast de flagship store van Ann Demeulemeester, opent op 20 mei restaurant Eldo. De nieuwe zaak positioneert zich als een eigentijds en laagdrempelig adres waar klassieke inspiratie, kwalitatieve producten en een hedendaagse aanpak samenkomen zonder de stijfheid van traditionele fine dining.

Aan de basis van Eldo ligt een samenwerking tussen vrienden met uiteenlopende expertises. Het project is geïnitieerd door festival- en hospitalityondernemer Bart Roman (onder andere oprichter van het WECANDANCE festival). Voor de operationele en vakkundige invulling van het restaurant werkt hij samen met mede-vennoten M’Hamed Houmani, die de verantwoordelijkheid voor de operations draagt, en sommelier Daan Guelinckx. Guelinckx, die ervaring opdeed bij restaurant Veranda en de Noma Group, wordt tevens het vaste gezicht van de zaak.

Smaak, textuur en open vuur

Het hart van het restaurant wordt gevormd door een centrale, zichtbare houtskoolgrill. Dit open vuur bepaalt het ritme van de service en vormt de rode draad doorheen de menukaart. De keuken staat onder leiding van chef Thomas Dhooghe (voorheen actief bij Pure C en Le Pristine). Dhooghe hanteert fine dining-technieken en productkennis, maar past deze toe binnen een direct en toegankelijk à la carte menu waarin de focus ligt op grillen en roosteren.

Op de menukaart staan herkenbare gerechten en producten centraal. Zo wordt er onder meer een gemarineerde lamsbrochette van het open vuur geserveerd met voorjaarsratatouille en daslook, evenals een met rozemarijn, knoflook en saffraan gekruide hoevekip. Daarnaast biedt de kaart gerechten die geschikt zijn om te delen, zoals kreeft ‘pot au feu’ en gerijpt rundsvlees, wat het sociale karakter van de maaltijd moet versterken.

Naast het eten is het drankaanbod een wezenlijk onderdeel van het concept. De wijnkaart bevat meer dan 120 referenties. Deze wordt aangevuld met een uitgebreide cocktailkaart waarin zowel alcoholische als non-alcoholische creaties zijn opgenomen. De alcoholvrije varianten zijn daarbij ontwikkeld als volwaardige dranken met een eigen complexiteit en balans, in plaats van een simpel alternatief.

Sommelier en gastheer Daan Guelinckx licht de visie op de gastvrijheid toe:

“Bij Eldo draait alles om ontspannen genieten. Mensen moeten hier het gevoel krijgen dat alles kan en niets moet. We willen het beste van twee werelden brengen: topkwaliteit in het bord, zonder de stijfheid van fine dining. Eldo is warm, toegankelijk en levendig. Ik wil dat mensen hier terugkomen omdat het goed voelt: de sfeer, het vuur, de wijnen, de cocktails en de manier waarop we mensen ontvangen.”

Akoestiek en licht

Het interieur van het pand is ontworpen met respect voor de historische elementen van het gebouw, in een samenwerking tussen Bart Roman, kunstcurator Sofie Middernacht en Jacco La Gasse. La Gasse was voorheen gedurende twintig jaar actief als Creative Director binnen de Sergio Herman Group. Het ontwerp is afgestemd op de aanwezigheid van het open vuur en maakt gebruik van pure materialen, rustige vormen en tactiliteit.

Jacco La Gasse omschrijft de realisatie van de ruimte als volgt:

“Voor Eldo wilden we een plek creëren die niet probeert te imponeren, maar die je onmiddellijk omarmt. Een ruimte waar warmte, kunst en echtheid samenkomen. Alles is subtiel, alles is bedoeld om aangeraakt en geleefd te worden. Het interieur is hedendaags, maar met respect voor klassieke vormen, ambacht en de geschiedenis van het pand. De uitdaging was om een interieur te bouwen dat de kracht van open vuur ondersteunt. Dat vraagt om pure materialen, eerlijke vormen en rust. Eldo voelt vertrouwd en vernieuwend tegelijk. Een plek waar craftsmanship en comfort centraal staan en waar de ruimte zelf mee kookt met wat er op de grill gebeurt.”

Naast de fysieke inrichting is er specifiek aandacht besteed aan de akoestiek, het soundsysteem en de lichtintensiteit. De samengestelde playlists en het lichtconcept zijn zo ontworpen dat ze zich gedurende de dag aanpassen aan de dynamiek en de energie in de zaal. De visuele identiteit, branding en communicatie van de zaak zijn vormgegeven door Kaat Coninx van de Antwerpse marketingstudio CMD+Y.

Gecureerde Belgische kunst

Kunst vormt een vast onderdeel van de beleving binnen Eldo. De selectie is gecureerd door Sofie Middernacht (bekend van het kunstenduo Middernacht Alexander) en richt zich hoofdzakelijk op het werk van Belgische kunstenaars. De collectie is verspreid over de ruimte en omvat schilderkunst, sculpturen en installaties.

Er is werk te zien van onder andere Peter Morrens, Leo Gabin, Noah Ballon, Jonas Loellman, Flo Bastiaensens, Bernard Tournemenne, Middernacht Alexander, Adelheid De Witte, Charlie De Voet, Amber Dewaele, Stanislas Lahaut, Max Kesteloot en Jonghoo Jeong.

Curator Sofie Middernacht verklaart over de samenstelling van de collectie:

“De kunstcollectie van Eldo is opgevat als een dialoog tussen materialiteit, spanning en tactiliteit. De selectie is niet zozeer een verzameling namen, maar brengt werken samen waarin ruwe en verfijnde elementen naast elkaar bestaan — variërend van industriële materialen tot meer intieme, kwetsbare werken. Veel van de werken gaan in op het vertrouwde en verschuiven op subtiele wijze alledaagse vormen en materialen om een gevoel van stille vervreemding te creëren. De collectie is geworteld in een Belgische context maar staat open voor een breder perspectief en ontvouwt zich als een eigentijdse, levende aanwezigheid binnen de ruimte.”

Met Eldo beogen de initiatiefnemers een laagdrempelige ontmoetingsplek te creëren waar verschillende disciplines, generaties en levensstijlen samenkomen voor zowel een snelle lunch als een uitgebreid diner.