Review:  Nothing Headphone (a)

Nothing is één van die merken die mij altijd weet te verbazen. Is het niet met hun eigenzinnige smartphones die altijd iets innovatiefs doen om eruit te springen, dan wel met hun heerlijke audioproducten. Na al jaren fan te zijn van de Nothing Ear oordopjes, kon ik dan eindelijk aan de slag met de grote koptelefoon: de Nothing Headphone (a) en ik was verbaasd over wat ik vond.

Zoals de Nothing Ear, houdt de (a) in dat we hier te maken hebben met de beter betaalbare variant. De Nothing Headphone (1) verscheen vorig jaar en baarde opzien in het interessante uiterlijk en geweldige geluid. Deze Nothing Headphone (a) heeft dezelfde unieke look en ik durf wel aan om te zeggen dat deze dergelijk goed klinkt, dat het moeilijk wordt om de duurdere variant te rechtvaardigen. Het ongetrainde oog zal ook moeite hebben met het verschil te vinden.

De koptelefoon voelt stevig aan, gebouwd van duurbare materialen en oogt nog altijd bijzonder. Verkrijgbaar in volledig wit, volledig zwart of – voor vrije geesten als mijzelf – in een combinatie van wit met zacht roze, is er niets op de markt wat er zo uitziet. Waar de meeste draadloze koptelefoons wat eenheidsworst kunnen worden, hoe geweldig deze ook kunnen klinken, hoe goed hun materialen en hun vlekkeloze bediening zijn, maakt deze koptelefoon een absoluut statement.

Voelt stevig

De headphones bestaan uit een stevige, verstelbare band met twee flinke rechthoekige platen met afgeronde hoeken en daarop aan weerszijde een ovaal en de zachte oorkussens. Heel het design schreeuwt Nothing: transparant, met kleine stippen, cirkels, en een het rode vierkant van de headphone (1) is op de mijne ook roze. Handig genoeg staat aan de binnenkant van de band welke kant je hem op moet dragen, maar al snel leer je dat de kant met de knoppen rechts moet. Ook dit is anders dan anders, want we vinden er een grote, zachte, drukbare knop en daaronder een schakelaar die twee kanten op kan. Deze laatste gebruik je om nummers te skippen, waar de zachte knop als afspelen en stoppen dient. Een lange druk wisselt tussen de Active Noise Cancellation en de Transparency mode.

Deze ANC is werkelijk fantastisch; hij schakelt in met een bevredigende thump waarna alle omgevingsgeluid wegvalt. Door tot 40 dB aan geluid te kunnen wegmoffelen, slaagde de Nothing Headphone (a) met vlag en wimpel om mee te vliegen. Transparency laat je luisteren door de microfoons zodat je omgevingsgeluid versterkt hoort en je een gesprek zou moeten kunnen houden. Zelf vind ik het ongemakkelijk om met een koptelefoon op te praten met iemand, maar om even snel geluid te checken werkt het zeer goed. Onderaan de rechterschelp vinden we een schakelaar om hem aan te zetten, USB-C voor het opladen en een 3.5 mm Jack. Met de bijgeleverde kabel klinkt de koptelefoon heerlijk diep met veel bas. En gezien recente onderzoeken over de effecten van bluetooth headphones op de gezondheid bij overdadig gebruik kan het gebruik van de kabel alleen maar als een pré gezien worden.

Klinkt geweldig

Want hoe opvallend de buitenkant ook is, het is de binnenkant waar het om draait. De koptelefoon is voorzien van 40mm titanium-coated dynamic drivers met een frequentiekarakteristiek van 20Hz-40,000Hz. Hierdoor klonken ze vooral heel lekker op bass heavy muziek zoals dubstep, dance en chillstep. Maar ook met zware gitaren en dubbele kicks presteert de headphone geweldig. Als brede muziekliefhebber vond ik een hoop wendbaarheid in de toon van het geluid dankzij de equalizer die je in de app terugvindt. Voor wie niet zover wil gaan in het precies tweaken van zijn geluid, biedt Nothing uiterst bruikbare presets aan, variërend van Deep Bass, tot Bright Presence.

Hoe meer tijd ik doorbracht met de Nothing Headphone (a), hoe meer ik me afvroeg waarom je de 100 euro extra zou investeren voor de Headphone (1). We hebben hier te maken met een uitzonderlijk lekker klinkende koptelefoon, die voorzien is van alle gemakken en die ook nog eens lekker zit. Leg je het naast een ultra high end koptelefoon zoals die van Sony of Bose, dan is het verschil wel merkbaar, maar dit vind je meer in de kleine details. Ben je een geluidspurist, dan kijk je anders naar een koptelefoon als deze. Maar als gemiddelde consument overtreft deze koptelefoon alle verwachtingen.

Van alle markten thuis

De koptelefoon zit comfortabel op het hoofd en blijft stevig zitten. Als er iets op aan te merken is, dan is het dat de Nothing zelfs iets te stevig op het hoofd kan zitten. Soms merkte ik na een tijdje op dat hij wat klemde op mijn hoofd of hard naar binnen drukte. Door de zachte vormbare oorschelpen merk je dit in eerste instantie niet echt,  om na een tijdje er toch wat last van te krijgen. Dit klinkt heftig, maar ik droeg de koptelefoon desondanks tijdens lange werksessies, waarbij deze slechts af en toe afgezet werd voor sociaal contact. Lang mee kan ‘ie ook, want Nothing voorziet de Headphone (a) van een 1060 mAh batterij en deze gigantische batterij zorgt voor zo’n 75 uur aan muziek met Active Noise Cancelation ingeschakeld. Dit is ongeveer te verdubbelen, wanneer je dit zou uitschakelen. Zou je ooit zonder komen te zitten heb je met een paar minuten laden al snel uren luisterplezier.

Het toestel ondersteunt Bluetooth 5.4 en een reeks aan codecs waaronder LDAC en AAC. Ook verbond ik het toestel moeiteloos aan meerdere apparaten en werd er actief geschakeld tussen mijn laptop en telefoon, afhankelijk van waar de audio vanaf kwam. De vier microfoons die erin zitten zijn vooral voor de transparency mode en noise cancellation, maar om te bellen of voor het gebruik van Teams calls volstaat deze prima. Koptelefoons als deze halen het nooit bij de helderheid die mics met een boompje hebben, puur vanwege het feit dat de afstand tot de mond groter is. Maar al met al zou ik zeggen dat dit heel bruikbaar is. 

Conclusie

Met de Nothing Headphone (a) zet het eigenzinnige bedrijf opnieuw een dijk van een apparaat neer, wat ook nog eens zeer betaalbaar is. Je vindt hier diepe bas, maar vooral ook een mooie balans die goed aan te passen is naar jouw smaak in de EQ. Het apparaat is gemaakt van hoogwaardige materialen en voelt daardoor solide aan. Maar het meest in het oog springt natuurlijk het uiterlijk, waar Nothing zich mee onderscheidt in al zijn apparaten. Dat de Nothing Headphone (a) dan ook nog eens een geweldige koptelefoon is, met alle connectiviteitsopties en functionaliteiten als ANC en transparency mode, maakt dit een makkelijke aanrader voor wie niet bang is zichzelf te laten zien.

Sander Noordijk