Vijftig jaar North Sea Jazz: een grensverleggend jubileum voor puristen, ontdekkers en feestgangers

Het NN North Sea Jazz Festival viert deze zomer een historische mijlpaal. Van vrijdag 10 tot en met zondag 12 juli 2026 strijkt het evenement neer in Rotterdam Ahoy voor zijn vijftigste jubileumeditie. Sinds de deuren in 1976 voor het eerst opengingen in Den Haag, is het festival uitgegroeid tot een gigantisch muzikaal kruispunt. Met meer dan 150 optredens verdeeld over 17 podia laat de line-up dit jaar zien dat North Sea Jazz allang niet meer alleen voor de traditionele jazzliefhebber is. Het programma is een bewuste mix van historische jazz, opkomend talent en wereldwijde popmuziek, waardoor zowel de doorgewinterde jazz-purist, de muzikale alleseter als de gezelligheidszoeker aan zijn trekken komt.

De organisatie gebruikt het jubileum niet alleen om achterom te kijken, maar juist om te laten zien hoe de jazzmuziek zich blijft ontwikkelen in nieuwe richtingen. Van spirituele jazz en fusion tot neo-soul en hiphop: alle stromingen komen dit weekend samen in het hier en nu.

Voor de jazz-purist: levende legendes en eerbetonen

De liefhebbers van het eerste uur worden dit jaar op hun wenken bediend met een indrukwekkende lijst aan iconische namen die de geschiedenis van de jazz hebben gevormd. Zo haalt het festival gitaarlegende Pat Metheny naar Rotterdam voor twee unieke shows: hij speelt zijn moderne Side-Eye project én brengt een herinterpretatie van zijn legendarische debuutalbum Bright Size Life samen met het Nederlandse Tyn Wybenga Brainteaser Orchestra. Basvirtuoos Marcus Miller eert zijn tijd met Miles Davis in het speciale project WE WANT MILES!, en ook vocalisten van wereldklasse zoals Diana Krall, Cassandra Wilson en Dee Dee Bridgewater zijn van de partij.

Een belangrijk moment voor de Nederlandse jazzgeschiedenis is de vrije compositieopdracht van 2026, die dit jaar is toegekend aan saxofonist Ben van Gelder. Met zijn internationale ensemble presenteert hij het speciaal geschreven stuk The Whole Wide World Is Round, waarin hij vijftig jaar festivalgeschiedenis verweeft met zijn eigen muzikale herinneringen. Daarnaast wordt op zaterdag de prestigieuze Paul Acket Award uitgereikt aan de Braziliaanse jazzpianist Amaro Freitas.

Voor de avontuurlijke ontdekker: opkomend talent en buitenbeentjes

Wie het festival bezoekt met een open vizier en een brede muzieksmaak, kan dit jaar talloze nieuwe wegen inslaan. In de categorie opkomend talent staan artiesten centraal die momenteel internationaal furore maken, zoals de Britse saxofoniste Emma Rawicz en soulzanger Jalen Ngonda, die het authentieke, rauwe Motown-geluid nieuw leven inblaast. Ook de jonge gitaarsensatie Grace Bowers en de herkenbare, rokerige stem van Joy Crookes beloven veel goeds voor de toekomst van de neo-soul en blues.

Daarnaast blinkt de programmering uit in opvallende buitenbeentjes die de grenzen van het festivalterrein oprekken. Een van de meest besproken namen is Flea, de legendarische bassist van de Red Hot Chili Peppers, die naar Ahoy komt met zijn intieme zijproject Flea and the Honora Band. Voor een dansbare mix van surfrock en cumbia staat het trio LA LOM op het podium, terwijl het iconische Sun Ra Arkestra de kosmische, afrofuturistische free-jazz vertegenwoordigt. Wie écht de experimentele grens opzoekt, kan kijken naar het excentrieke project Music for Dogs van Y.O.P.E. & Avvnt MM, een futuristische mix van avant-garde, elektronische beats en experimentele jazz die functioneert als een ode aan alle honden op de wereld.

Voor de festivalganger: grote shows en legendarische afterparties

North Sea Jazz is door de jaren heen ook uitgegroeid tot een grootschalig publieksevenement waar mensen simpelweg naartoe komen voor de sfeer, de grote producties en een goed feest. Grote publiekstrekkers zoals de Nigeriaanse Afrobeats-superster Burna Boy, popartiest Charlie Puth en zwaargewichten als John Legend en Snarky Puppy in samenwerking met het Metropole Orkest bewijzen hoe breed de programmering inmiddels trekt. Een van de absolute hoogtepunten voor het grote publiek wordt het optreden van de iconische hiphopband The Roots, die voor deze gelegenheid de soulartiesten Bilal en Jon Batiste meenemen als speciale gasten.

Ook liefhebbers van tijdloze funk en soul kunnen hun hart ophalen bij de gezamenlijke optredens van The Isley Brothers en Nile Rodgers & CHIC. Om het vijftigjarig bestaan extra feestelijk te vieren, wordt de dag bovendien niet afgesloten wanneer de laatste live-bands van het podium stappen. Elke festivalavond eindigt in Ahoy met een officiële NSJ50 Afterparty. Niemand minder dan Questlove neemt op vrijdag plaats achter de draaitafels, gevolgd door Gilles Peterson op zaterdag. De legendarische afsluiter van het jubileumweekend is op zondag in handen van Anderson .Paak, die onder zijn alias DJ Pee .Wee de zaal op zijn kop zal zetten. Het volledige blokkenschema met alle tijden en podia is inmiddels te vinden op de website van het festival. Daar vind je ook info over de kaartverkoop. Goed om te weten: je kunt ook kiezen voor 1 dag North Sea Jazz.